第1节

又被新加的纸张压住；再舔、再被压，周而复始，盆内积起了厚厚一堆灰烬。男子身后的榻席上，坐了一位清瘦秀丽的女孩，十四五岁的样子，凤目绛唇，竹身楚腰，粗布缁衣更衬玉肌雪肤，此时正无聊地晃着脚，一双美目忽闪着，一副欲言又止的模样。

“那东西是个祸害。”男子冷不丁出了声，“几何，切记，你以后不许碰那东西。”

“是，爹。”女孩瞥了眼父亲，很不以为然地继续晃着脚尖，“不、碰。”

“你发誓。”男子眼都未抬。

女孩一怔，晃脚的动作有些停滞，“您还不信我啊？”她略带尴尬地干笑着，“我说到做到，那破东西以后绝不碰！”

“那我说，你复述。”男子不理会她，自顾说道，“若是背誓，爹娘生则横尸荒野，死则永堕炼狱。”

“爹！”女孩受惊跳了起来，“干嘛让几何发这么重的誓！那东西……到底有什么？！”

男子无声地看了过来，那目光郑重得有些冷情，如同此刻窗外的冬风一般——没有刺骨寒意，但也绝不给人温暖的感觉。他平静地抬手，示意女儿坐回原处。“几何，你还记得，爹曾跟你说过的，万历八年大同府的那场瘟疫？”

“记得，”女孩侃侃而谈，“‘万历八年，大同瘟疫大作，十室九病，传染者接踵而亡’，哎？好像从那年开始，大同府还连着有六年的地震吧？爹，难道这天灾和那东西有关？”

男子点头，将剩余的手稿全部投入火盆中。“爹怀疑，爹一直都怀疑。”他轻轻叹了口气，“那场瘟疫太奇怪了，竟没存下一个活口，且死者的尸首都是浮肿的。如今，爹总算才能确定了，罪魁祸首就是它，那个来自地狱的恶魔！”

“那东西这么可怕？”女孩清脆的尾音带上了疑惑，“竟能引发天灾？朝廷不管吗？”

“朝廷的心思，远非我等小民能揣摩。”男子淡然笑开了，“从万历年间开始，首辅张居正就在京师设立了一个秘密机构，把从欧逻巴人手中收缴的弗朗机等新锐火器，进行拆卸、研究、改良、仿制。”

“这些我听您从前说过，王恭厂嘛。”女孩好奇地近身询问，“难道……朝廷也和爹爹一样，瞄上了那东西？”

男子点头，又摇头。“但爹和朝廷的目的是截然不同的。爹研究那东西，是为了来试验飞人火箭，而朝廷……则是为了制造火药，用于战争。在万历八年大同府那奇怪的地震和瘟疫后，朝廷相继派出了官员，去实地查明究竟。”男子言语间缓缓弓腰起身，却不想腿脚一颤，险些摔倒，幸得女孩眼明手快，

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