在诚王府旧宅。待余下几省秀女来齐之后,再做定夺。几何与一位姓周的大兴县女孩儿分到了一处。她按照戴龙城的事先吩咐,一住下就装病不出。一切交际皆塞银子给管事婆子,从不露面于人前。
如此,几何住了三日,只见过管事婆子范氏、送饭的王婆和同院的周氏。周氏闺名韵竹,人生的俏丽文静,只是如同几何一般,观之偏瘦弱了些。发脂粉的范婆子打趣说,这院子的俩倒像是镜子里外的人儿,都瘦的似汉后赵飞燕般,风一吹,就过墙了。几何一边往脸上涂蜡色颜料,一边担忧——戴龙城下一步的安排是什么?到哪儿找一个模样类她的人呢?他不会是骗她,不是骗她吧!若是连他都不能相信,她该怎么办呢……
第四日,燕雀门接应的人终于到了。一名送兰花的匠工,三十左右年岁的样子,自报家门吴襄,天启二年武进士,在房家外宅见过几何一次。几何细细观去,见其膀大腰圆,浓眉细眼络腮胡,寻常的很,并无甚印象。
“夫人把这些药丸收好,”吴襄借排花盆之机将东西塞入几何手中,压低声音嘱咐道,“一日一次即可。”
“这是什么?”几何惊异,她手中明明是个实物,银制的云头形带饰啊。
“让您假病的药,” 吴襄眼观六路,言简意赅,“服后会出现浑身发热的症状,同时,脸上会起一些小疱。”
几何失色,拿带饰的手不自觉一哆嗦。
“夫人放心,那只是假象,对身体无碍的。只要不乱挠,疱是不会留下痕迹的。”吴襄识相地加了句解释。
几何将信将疑地瞅着那银带饰——很普通的累丝嵌宝样式,中央一颗硕大的红宝石,旁边几颗杂色小珠散绕,“药在哪……能行吗?”
吴襄接过带饰,熟练地卸下小珠机关,药丸倾出。“这是十天的量。门主的意思是,先用计使礼部主动驱除您,若此计不成再行替换之举。虽然来的郎中和太医都会配合咱们的,您也必须得了时疫类的恶疾,才会被尽快驱除的。”他指着摆得满满的兰花盆,“夫人将药汤倒入兰花中即可,属下定期会来收拾。”
几何顿悟,将带饰扣好,握紧。
晚食,几何刻意嘱咐送饭的王婆购了外食,除了平素的饭菜,又啃掉了一整只便宜坊的烤鸭,狠狠地饱餐了一顿。
入夜,几何将门窗闭好,往床下藏好了抄手胡同华家专煮猪头肉、双塔寺赵家黑米莲子糕和正阳门刘家酱肉酥饼。一切妥当之后,才将带饰取来,药丸抠出,和水服下。她躺在锦被之中,只觉又胃涨又心慌,辗转许久,方沉沉入睡。
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