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朱元璋更规定考试范围，以《五经》、《四书》为限。

《五经》、《四书》又以理学道学领袖人物朱熹的注解为标准课本。

本世纪（十四）八十年代，朱元璋更特别颁布一种试卷格式，规定应考的知识分子遵守。

下世纪（十五）初期，第三任皇帝朱棣，进一步加以约束，规定使用八股文。

“八股文是一种文章的体裁，一篇文章中，不多不少的，恰恰包括八股——一股即两个或四个完整的句子，这形式是严格的，不能改变，改变便不是八股了。

但八股主要的特征却在精神方面，即内容方面。

依照规定，作八股文，不能发挥自己的意见，也不是自己在说话（八股文中没有“我”字）而是儒家圣人系统在说话，看起来四平八稳，面面俱到，实际上却什么都没有触及。

这种文体，跟代数学上的方程式一样，用不着独立思考——事实上是严厉的禁止独立思考，只要能把圣人系统的言语恰当地代人八股的方程式中，便是一篇最好的文章。

如果被主考的试官欣赏录取，便可由秀才、而举人、而进士，而成为国家的领导人。

至于怎么才能恰当地代入，那就是自此之后直到十九世纪末期，五百年间，中国知识分子所追求的最大奥秘，和最大学问。

知识分子所从事的唯一研究工作，是从《五经》、《四书》中选出全部可作为考试的题目，请老于此道的八股专家，撰写数百篇八股文，日夜背诵。

考试时，把适当的一篇，照抄一遍。

就像赌博时押赌注一样，押中时就成为进士，被任命为官员；押不中时，则落第而归，下次考试再来。

知识分子不接触其他任何书籍，甚至连《五经》、《四书》都不接触。

年轻人偶尔翻阅《五经》、《四书》或偶尔翻阅历史古籍，如司马迁的《史记》之类，不但自己会懊悔浪费宝贵的光阴，即家长和教师，也必大大的震惊。

如果有人竟然对文学艺术，如科学工程有兴趣，那更骇人听闻，会被他的亲友所不齿。

知识分子被八股文硬拖到酱缸之中，没有自己的思想，更没有自己的感情。

不知道人类还有别的知识和别的情操，只知道如何作八股文，和如何做官，于是一种只有中国才有的“官场”社会形成。

明王朝统治阶层曾由这类知识分子组成，他们对人的评价，完全以官为标准。

——犹如资本主义社会对人的评价，完全以钱为标准一样。

为了做官，不但忍受廷杖

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