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孙熊还未从养济院杂役的身份中脱离出来，茫然道：“何喜之有？”

“几日不见你忘性这么大？”贺熙华觉得好笑，“恭喜，你在院试中夺得头名，如今能名正言顺地被叫一声秀才老爷了。”

孙熊自幼被名儒教导，自然也不觉得取得个秀才的功名有何了不得，只客套道：“还是多亏县学诸位恩师教导有方，更是大人提携之功。”

“你啊，”贺熙华叹了声，“你是不知寻常乡野能出个秀才有多不容易，何况你还是案首。前几日碰到学政大人时，他还与我说，可惜你是我保举直接赴的院试，否则以你之才县考、府考更是不在话下，小三元唾手可得，可惜了。”

县考、府考、院考都为案首则为小三元，乡试、会试、殿试均夺头名，则是大、三元。连中六元者，古往今来也找不出几个，连中三元两只手也数的过来，故而能夺得小三元便成了不少读书人退而求其次的荣耀。贺熙华科考时年纪尚小，直接考的神童试，更无此等机会，一直为毕生之憾。

孙熊不算是个典型的寒窗学子，对此并无太大感触，只笑笑，“能有功名在身，更名正言顺地为大人分忧，小的已是心满意足，哪里敢肖想那些有的没的。”

贺熙华不赞同地摇了摇头，“也罢，咱们还是早些回县衙，将这惊天大案查清判定，也好向朝廷请罪。”

可怜贺熙华政声斐然，在知县的位置上已然待了两年余，眼看升迁有望，却又撞上这等惨事，年底吏部磨勘又有了变数。

孙熊瞥了眼贺熙华，见他气定神闲、面色平静，不知是不在意自家前程，还是因出身贺家有恃无恐，就不得而知了。

“大人这段时日可有发现？”

贺熙华昳丽的面孔阴沉下来，“和你话别之后，我便带人去搜了那乱葬岗，将所有无主的尸首都收拢了起来，由于实在太多，难以一一查验。于是我便命仵作抽验了几具，发觉其中有些尸体，似是被人扼住咽喉拧断了脖子，还有些脖子未短，却亦有些窒息的痕迹。”

“与我猜想的差不离。”孙熊点头。

贺熙华瞥他眼，“你有些托大了，若不是周俭昌立时来寻我，若不是我担忧你等安危，带人在周遭守株待兔，恐怕你真的会折在他们手里。”

孙熊叹了声，对贺熙华长揖在

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