四十

老祖专门给他定制的，铃铛的一端系有很长很长的绳索，绳头绑在他的床边，只要他摇动铃铛，老祖就会迈着碎步跑到他的面前。当外人摇起铃铛时，老祖却会假装听不见，直到他亲自去叫醒装睡的老祖，老祖才会起身摸摸他的头，朝屋外走去。时间一长，大家都知道，要想请出老祖，必须先通知洪远。久而久之，洪远渐渐开始和其他人有了沟通，也建立起了某种奇怪的权威。

老祖的工作很烦琐，婚礼需要他主持，丧事需要他送葬，就连生孩子也需要他接生。从刚会蹒跚学步开始，洪远就一直跟在老祖身后。

也许是为了后继有人，老祖从不吝啬他的本领，只要洪远肯学，他都毫无保留地教给他。洪远10岁时就已掌握了百十余种药方的配置，连极为复杂的麻醉药都不在话下。有句话说得好，上帝给你关上一扇门，定会给你留出一扇窗。洪远虽听不见，但领悟能力和记忆力均异于常人。

山寨相对封闭，近亲结婚非常普遍，老祖在治病救人的同时，还有一个工作——挂灵箱。老祖本来觉得没个一二十年的磨练，洪远都不可能掌握灵箱的制作要领，然而让他没想到的是，他前后只学了三年，便完全掌握了一灵箱的制作工艺。

关于灵箱的传说，也不知从何源起，只知道是老一辈人的口口相传。

祖上说，夭折的孩子，带有怨气，他们的尸体不能埋入土中，只有将他们装入特制的灵箱中乞求树神保佑，才可以顺利转世投胎。而想得到保佑，需死者家人长期朝拜。这样一来，灵箱必须要经得起风吹雨淋。

按照死者的年纪大小，1周岁以内用的叫一灵箱，2周岁用的叫二灵箱，3周岁以上用的叫巨灵箱。

箱子体积越大，制作过程也就越烦琐。它不光要考虑榫卯结构的设计，还要能精确掌握尸体膨胀所带来的张力。灵箱最后能否严丝合缝，靠的就是死者最后这股力道。因此，制作灵箱不光要有高超的工匠手艺，还要对尸体腐败的过程颇有研究。就在老祖好奇洪远是如何掌握这些知识的时候，老祖发现了其中的秘密。

每月的头几天，老祖都会背着竹篓上山采药，洪远儿时的那几年，老祖会将他放在竹篓中，一起背上山。等到洪远能熟练掌握草药的药性后，老祖就让他留在家中，烘焙药材。

屋子中有一个上锁的木箱，他明令禁止洪远打开。小时候，洪远对老祖的话是言听计

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