,名曰望海。
村侧有古庙,中塑人头而怪身者,谓之“海大人”。其神状端妍如女子,然自胸以下,生八足,颇似巨章。
逢春秋,村人喧哗,备三牲酒礼于庙中祭祀,以求风平海静。
一夜,守庙者忘其职,饮酒醉矣。正酣,忽闻人脚步争吵声,趋而视之,乃村中乞儿也,桌上空无一物,而地上遗果核数枚。疑其所窃,大怒,急取灯去各家唤众人。缚乞儿于庙,问之,则曰:“不知,不知!”
再问亦然。
将杖之,乞儿惧而泪流,两股战战。“此儿少时痴愚,乞食于市,后辗转至村中。”有老者性仁慈,颇怜之,指而言曰。
然村人不许:“庙中所供,岂容窃食?”仍取大杖来,“乞儿无礼已极!”
再三劝阻,不听。老者无奈何,退一侧,掩面作不忍状。
时月明如昼,忽阴风起,如冰彻骨,毛发皆噤。众人惶恐,又见黑云自南边蔽海而来,少顷,风雨随至,雷声隐隐而起,绕庙不止。一时哗然,未几,雷火所及,击数人于手,焦黑似焚,痛呼不绝。
正讶异,闻神座下沙沙响动,乞儿大呼而起,似得疯病而战栗不止,涕泪俱下:“海大人来矣!”言毕昏晕。
遂不敢杖,转而诘问遭雷击者,俱村中恶少也,夜间趁守庙者醉眠,诱哄乞儿至庙中偷取祭神之食,以此取乐。
众人恍然:“应有此报!”
便释乞儿,改绑数恶少,执大杖各责二十。后齐视塑像下,有一笺落,书云:“九月初五,可送海夫人至。”九月初五,乃祭祀之期。方惊愕间,有人问曰:“莫非……海大人欲娶妻?”纷纷合掌拜焉。
于是,依笺所言,遍选村中貌美女子。然笺上字迹倏忽而变,曰:“不可。”再换,仍为此句。待有好事者领乞儿前来,才云:“可也。”并生香气,经日不散。
至九月初五,夜半,村人备好祭祀所用,又催乞儿洗浴,一扫蓬头垢面模样。方知乞儿虽蠢笨无比,面甚标致,肤白如雪。使其着红衣,愈美,恍如仙人翩然。遂以轿抬之,与酒礼随行,送至庙中。无人敢留,便早早离去,将门户尽闭。
而乞儿不惊,端坐于桌前,欢笑顾盼,竟似知事。
此时夜深,一阵旋风自古庙起,吹入海中,声响极大。渐止,有胆大者从窗外窥,条凳及酒食宛然,唯乞儿杳无影踪。
至于海水溢漫,瞬息,有飞鱼如鸟雀跃起,又似簇拥着旋风而去。乞儿置身其中,被一朱袍人抱拥,随水光渐入深,千余尺亦安然无恙。所见皆珊瑚荧荧,水草茂盛似林,
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