”良大喜,接一锦盒,果为山参一支,根须略损,可堪入药。便依名医方子,命小婢往厨下煮药。
不多时,小婢慌忙来报:“奇哉!欲切山参,辄闻小儿啼哭。”良亦惊,至后厨,则山参嘤嘤作声,根须蠕动,竟似小儿哀求:“莫杀,莫杀!”遂捧山参出,置于几上,问曰:“汝为何物?莫非山中精怪耶?”
倏忽间,山参变作一小儿,年三四岁,坐于几上。啜泣道:“吾,吾修行百年,一夕游玩山中,偶遇一妇人,腹大如鼓,将生,哀号不断。吾生怜,自断一须,谓其夫曰‘令汝妻食之,保二人无恙。’其夫依吾言,则妻儿得生,吾见之,亦喜。谁料人心叵测,吾欲离,便被捉,置于行囊中。二人乃流民,见吾百年有灵,可鬻千金。遂恩将仇报,斩吾根须散卖,又因待价而沽,遇此家重金来求,故献之。”
良大怒,曰:“世间竟有此狼心狗肺之徒!”言毕,思及母卧病不起,继而长叹:“汝既为灵物,怎可入药?然吾母重症难痊,须百年山参……也罢,翌日便送汝归山林。”
知其心善,山参沉吟半饷,颤声答曰:“若,若汝日后可送吾出,不伤吾性命,愿赠汝根须煮药。汝母年迈,体弱不堪重补,根须足矣。”
一时喜不自胜,良连连拜谢,曰:“感承大恩,不知,不知以何物酬谢。”
山参怯道:“无妨,放吾归山便可。”
遂现出原形,自断根须,皆有指头粗细,半点不留。良取参须煮药,其母服之,不过数日,病已较先前减了大半。虽未痊愈,渐可由小婢搀扶,出外行走。见此,良愈感激涕零,更觉愧疚,曰:“汝失根须,想必再难行走。留待月余,吾命人掘山中草土,在园中辟小块药圃,让汝休养。”
山参正愁,闻言,踌躇再三,方允:“可也。”
便居良府上,其每日躬亲照料,不假婢仆之手。山参甚乐,逾月,根须俱全,笑曰:“吾,吾欲归深林。”良携山参至上川,入林间,绕过流泉,及山谷一处。将别,嘱曰:“汝纯善,日后少出山中,不可尽信人。”
“知了,知了!”山参连声应道,转身钻进花木中,倏忽而没。
又数年,良母因老迈,溘然而逝。春间,瘟疫盛行,良亦染疾,药石不疗。时终日卧床,奄奄一息,却不生恨,自言昔日以寿年换母安康,今足矣。一夕,良将死,婢仆皆惧疫病,早四散而逃。
忽见一少年破门入,年十七八,貌甚美,立于榻前。便去其衾,解良衣衫,己亦裸身,玉体莹然,跨良身而坐。便以己身覆良,唇偎肉贴,状若狎亵。
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