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府，西临小国西芜，北接北方最大的游牧民族掖揉。因为环境复杂，多族人口往来频繁，澄州府的治安也一直是个难题。在西北猖獗多年的土匪便驻扎在澄州的深山之中。那些土匪大多是逃兵，隐姓埋名逃到澄州后不愿踏踏实实过日子，仗着一身三脚猫功夫占山为王，打家劫舍，坏事做尽，搅得澄州天翻地覆，百姓苦不堪言。朝廷几次出兵剿匪，但都铩羽而归，匪寇愈发猖狂了起来。

这位澄州知府在奏折里说他们近日又进行了一次剿匪，但对方人多势众，加之占据了有利的地形，易守难攻，不仅未能捉拿匪寇，反倒己方伤亡惨重，甚至折损了一员副将。澄州知府三言两语禀报了剿匪情况，而后就用了一大半的篇幅进行忏悔，表示甘愿受罚，随后又话锋一转，直言是敌人太厉害，并非自己无能，试图为自己开脱。

明珩越看眉头皱着越紧，一目十行看完便不动声色地将奏折合了起来，放回了御案上。

乾元帝问：“西北匪寇一事你怎么看？”

明珩沉下心，斟酌了须臾才回答：“西北匪寇多是些刀尖踩血的亡命之徒，加之西北地势复杂，他们占据了有利地形，易守难攻，与他们硬碰硬优势不大，剿匪失利也情有可原。”

乾元帝轻嗤一声，喜怒难辨，明珩心猛地一提，怀疑自己说错话了。然而很快又见乾元帝又拿出一份奏折，叹息道：“再看看这个。”

明珩双手接过，展开看了起来。不同于刚才的一目十行，这一份他看得极慢，一字一句地看过去，生怕漏了一个字。因为这份奏折是澄州府下的一个县令弹劾澄州知府勾结匪寇、与匪寇同流合污、搜刮民脂民膏、中饱私囊的，甚至那名在缴费行动中牺牲的副将都压根不是战死的，而是因为发现了澄州知府的秘密，被知府和匪寇联手害死的。

明珩看完整个表情都变了，震惊地看着乾元帝：“父皇，这是真的吗？”

乾元帝冷笑：“都送到朕跟前了，你说是真是假？”

明珩不敢置信，呢喃了一句：“难怪那些匪寇迟迟清剿不下，原来不是他们不行而是不想！父皇，若奏折所言如实，澄州知府真是罪该万死。”

乾元帝沉默站了起来，背着手踱步到窗边，这才淡淡开口：“不急在这一时，张万千在澄州作威作福多年，恐怕不止奏折上说的这些罪状。当务之急，是派人前往澄州查谈清楚。”话至

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