援远航。在核聚变发动机强劲的加速下,“猎户座”飞船以相当于“黄金原野”号80倍的速度航行,仅用3个月就走完了爱丽丝19年的航程。
网络越来越拥挤,麦克仍然无法与“黄金原野”号进行VR连接,看来他已经不可能在爱丽丝的身边经历这人类历史上最激动人心的时刻了。于是他转而登录到“猎户座”飞船上,这也是他最近通过VR网络经常来的地方。在飞船宽敞的驾驶舱中,他置身于救援队的5名宇航员中间,看着前面的大屏幕,上面一部分显示着“黄金原野”号上爱丽丝的影像,另一部分则是飞船正前方的太空,麦克一时忘记了4个多小时的时滞,感觉这一切就在他面前实时发生着。
前方已经可以看到“黄金原野”号了,它像一颗小小的金属种子悬浮在太空中,表面反射着“猎户座”飞船最后减速时发动机的光芒。
“对接准备完毕。”飞船中的一个声音说。
“爱丽丝,等着我们!”飞船的指令长说,对着屏幕上的爱丽丝挥挥手,但接着他的手臂却悬在空中不动了。
屏幕上的爱丽丝没有回应救援者的呼唤,透过航天服的面罩可以看到,她的微笑渐渐消散,接着她的脸上所有的表情都消失了,她的目光似乎失去了目标,漠然地注视着前方,接下来影像消失,屏幕全黑,有一个声音从黑暗传出。
“以下这段音频录制于地球时间2043年12月26日,是‘黄金原野’号飞船发射后的第16天。”
麦克能确定这是爱丽丝的声音,但同过去19年中所听到的不一样,这声音虚弱无力,细若游丝,仿佛发出声音的那个生命已如风中的残烛,随时都会熄灭。
“我不知道现在是什么时间,但请注意,在2043年12月15日5点至现在的时段里,‘黄金原野’发出的所有信息均为智能模拟。从现在开始,飞船将发送真实的状态信息。”
所有人的目光都转向了一名宇航员,他负责救援行动中的医护,他看着另外几个屏幕上显示的信息说:“目标飞船上的生命维持系统早在2043年12月28日就完全关闭,飞船上”他停顿了一下,用更低的声音说出了剩下的几个字,“没有生命迹像。”
麦克盯着越来越近的“黄金原野”号,飞船背景的星空在他眼中骤然变色,群星仿佛变成了一只寒冷的巨手攥紧了他的心脏。
沉默延续了一段时间,
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