蓼莪堂

次，结下了宿怨。这天风高浪恶，王四方和麻大炳的排帮比往常晚了一个时辰抵达半边街。明日要闯巫江口那个大旋涡，当然要弯排上岸，以养精蓄锐。谁知刚一离排，就与蒋老五匪股相遭遇，稀里糊涂厮杀起来。这伙匪股非常凶残，县保安大队多次围剿都无功而返。当然，自巫江口闯荡过来的排佬们也并非等闲之辈，谁身上都有些本事，一上场就用竹篙将匪股扫翻一溜。不料这伙匪股新近弄了几枝破枪，开起火来，排佬们只得弃木排和死难的兄弟，作鸟兽散。王四方在水底浸了一宵，第二天蒋老五离开半边街后，才敢冒出水面。可他的排帮已不复存在，木排被匪徒们搅散，随流漂走，兄弟们不见踪影，连麻大炳也不知是死是活。王四方在岸边站立良久，最后沿石级上了半边街。雇人葬下死难的兄弟，再租间木屋，动手取石料，錾石碑。兄弟的坟上都竖起墓碑，王四方也就暂时了却了一件心事。但他没走，开起了蓼莪堂。

蓼莪堂的生意很兴隆，这与王四方的手艺是分不开的。王四方刻牌錾碑从不书样。先将木片或石碑瞄上一眼，方嘴巴略微一抿，便动手雕字。雕灵牌，技法与木刻艺术相似，容易出字。墓碑上的字难雕一些，究竟是石块。錾得深，还不够，一笔一画都得錾成方槽。王四方錾字，錾子与石碑平面成直角，是垂直着往石上錾的，那笔画的凹槽不会是上宽底窄的锐角，而是表层与里层完全一致，方正平直。这样的字就经得起风霜雨雪的磨洗，过得古。字形也好，洒脱典雅中，似乎还有几分沉郁和幽深的意味，与碑论风格吻合，倍受收魂人的青睐。因此，蓼莪堂一开张，半边街及方圆数十里的人们，都在王四方手上购置灵牌石碑。至于半边街后岗上的墓碑，自然无一不是出自王四方的手迹。

就这样，王四方在半边街一待就是二十年。再没人觉得他是外来的石匠，他已是地地道道的半边街人。

这一日，王四方正拿了錾子准备在堂中的石碑上錾字，街上一幽幽身影忽然晃进蓼莪堂。那影子悠长，恰好投到碑上，将光线悄悄吞噬掉。王四方一时迷失了要下錾的位置，只得停下手中的动作。但他并未抬头，仍面向墓碑，只启动那张大嘴：“客官请堂上坐吧。是要木牌，还是石碑？”

没有反应。那影子丝毫未动，仍遮在墓碑上。

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