!”言讫,两人倾樽同饮。落杯于案,许公姜业拱手续言道:“不瞒蔡候,此次前来,确是有事相求!”蔡候肸拱手回礼道:“许公但说无妨!”许公姜业瞥首叹言道:“许之社稷或将断于我手也!”蔡候姬肸惊而问道:“许公何出此言耶?”见问,许候姜业摇首叹道:“只怪寡人思之不周,几番从齐伐楚,而致楚人怨许,欲置死地而后快。齐虽亲许,亦曾几番施救,然远水难解进渴,楚若突然发难,许则亡矣!”蔡候姬肸从言叹道:“弱邦之殇,寡人何尝不似如此!”许公姜业猛然昂首道:“至少蔡楚交好,可保一时安宁也!”蔡候姬肸颓然苦笑道:“可知蔡楚之好从何而来?始由城下之盟也!”许公姜业慰道:“夹缝求生,难之难也!”言讫,举杯邀饮。酒烧心肺,许公姜业泪眼婆娑道:“许将步蔡之后,与楚交好,不知可乎?”蔡候姬肸回问道:“许公深思也,一入此途,则将受制于人,难自立矣!”许公姜业自饮一樽,叹道:“许室百年基业,万不能毁于战火,假使宗祠有续,惟此一途也,敢请蔡候从中撮合!”蔡候姬肸告慰到:“也罢,寡人愿为许公引见,只是将要委屈许公矣!”许公姜业不解道:“何意?”蔡候姬肸回道:“楚室势强,我等弱邦,万难与之对等谈话,惟余屈身事之耳!”许公姜业拱手接言道:“谋利于社稷,寡人甘受此辱!”蔡候恳首应道:“善!”言讫,举樽相邀,誓曰不醉不归。二人视酒如水,连杯下肚,趁兴豪状狂语,一抒胸中不忿,过了今日,便无这般遐畅矣!
冬十月,闲来无事,楚王熊恽与之大夫逢伯聚而论兵。楚王熊恽问曰:“何以胜而无失?”大夫逢伯见问回曰:“居常虑变,处易备卒。屯营者,务持重。临敌者,贵合谋。接战者,先示形。纳降者,须防伪。袭人者,顾本营。伏兵者,视地利。攻众者,解其心。陷坚者,孤其势。远征者,警其赴救。追奔者,防其分兵。突进者,矢石在前。无粮者,乘饱以战。卒遇敌者,不可妄动。见异物者,不可辄发。过险阻者,不可不速。遣间谍者,不可不密。军中大要无出于此,良将能之,故胜而无失。”楚王熊恽闻之嘉言道:“大夫高才,寡人受教矣!”一语言罢,便闻侍者前来奏报:“蔡候并许公姜业请见!”楚王熊恽不以为意道:“宣!”未过多时,蔡许二人来至面前,只见蔡候姬肸步行在前,许公姜业则于后两手反绑,嘴衔玉璧,一众大夫身着孝服,十数甲士抬棺随行。楚熊恽惑而问曰:“这是因何?”蔡候姬肸见问回道:“许公自知负楚,特来请罪!”楚王熊恽敛言望向许公姜业道:“汝今知错矣,不觉
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