吃点苦也不要洋人的东西,道光宣宗朝以来,我朝吃了多少洋人的苦,想起来就恨!”
曾北国听了沉默了许久,转个话题说:“银子都到哪去了,路也没人修?”王提督说:“银子都被地方官贪了,你这个封疆大吏应该清楚的。”曾北国苦笑一下,说:“那个官不贪,俗话说,一任清知府,三万雪花银,当官不为财,谁还愿意抛家离乡去做官。皇上也管不了,我能管得了吗!”
路上走了一个月左右,终于到了苏州,黄巴山早已接到信息,亲自带了同知、通判、粮道、盐道、厘金局、洋务局许多官吏到驿站迎接。曾北国从车上下来,黄巴山象儿子见到父亲一样,亲自上前搀扶,嘴里问个不停。曾北国摸摸两花白胡子,问道:“王提督的行辕安排好了吗?”原来曾北国在信中告诉他,要他先给王提督和他女儿安排临时住所,让他先住下,到迎亲那天才把她接到曾府。黄巴山说:“老爷,都预备好了,这王大人的行辕就安排在我犬子家,我把犬子家的庭院腾出来了。”曾北国说好,让黄巴山引王大人的车子去。这里曾北国和众官吏见过礼,寒喧几句后,各自散了。
曾大人坐上八人大轿一直往自家而去,府里人闻讯都出来迎接,司马明华和曾南山站在大门前,后边是两排佣人、老妈子和丫环,全都跪在地上,大厅上坐着老太太。
曾北国走下轿子,和太太、弟弟见了礼,互问平安,然后对下人们挥挥手,佣人老妈子丫环都磕了头,然后起来肃立两旁。曾北国上厅见了老太太,跪下施礼,老太太眼含眼花,扶他起来看了又看。曾北国说:“娘,儿子不孝,不能常在身边侍候,望娘宽恕。”老太太说:“有南山儿在老身也不寂寞。看你也苍老了许多,几年不见好想你。”曾北国说:“儿在外面也时刻掛念家里,真想快点致仕,回家陪娘安度晚年。”
这里司马明华太太已吩咐佣人关上大门,各位老妈、丫头也散了,各干各的去了。司马太太和曾南山也到厅上来陪话,女儿曾春兰曾秋菊过来拜见父亲,侄女曾冬梅也过来拜见伯父。曾北国见春兰长得如花似玉,心里十分高兴,见到秋菊脸遮黑纱,心中不安,要秋菊过来,亲自撩开黑纱细看,见是满脸白麻,心中非常难受。司马明华也痛心说:“很不幸,得了天花症,能保住命已是不错。”曾北国说:“我是知道得了天花症,想不到后遗症这么严重,她的脸简直毁了,惨不忍睹。”司马明华听了,难受得掩面而哭。
曾北国问到儿子曾飞阳和侄
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