第9节

悌节度安西四镇之卒，他们召来吐蕃之师，开始向西共击娑葛。娑葛的骑兵在西域最强，郭元振镇守四镇时，明白双方的所长所短，于是构筑城墙与之相抗，且四镇之兵互通消息，后方又有甘、凉之兵为强援，娑葛不敢轻举妄动。现在牛、周二人不明双方态势，舍弃坚城屏障，皆出城外野外作战。那吐蕃之兵前来本是作势，抱定了坐山观虎斗的决心，对唐兵并无太大帮助。

结果可想而知，唐兵遇到马快刀利的突厥虎狼之兵，顿时大败，主将皆被杀。牛师奖在火烧城力战而死，周以悌带兵在僻城与突厥兵遭遇一触而败，他在拨马溃逃的当儿被一支流矢所中，倒撞马下而死。可怜周以悌的一番言语让宗纪二人得金不少，自己却赔上了性命，还让无数唐兵做了糊里糊涂的冤鬼。

娑葛由此占领安西四镇，唐朝的西域之路由此断绝。娑葛虽大胜，然知道自己非唐朝的对手。他此时已知道阙啜忠节送金与宗纪二人的过程，遂修书一封派人送给郭元振，其书中说：“我本无仇于唐，奈何宗楚客等唐相受阙啜忠节金，然后勒兵袭我。请代奏皇上，我因惧死而战，非我主动启衅。若陛下能斩宗楚客之头，我愿退兵奉还四镇，从此向天朝宾服。”

郭元振见书后，遂写就奏疏一道，将娑葛之书附后送往长安。

不言而喻，此奏疏定然落入宗楚客之手。其阅后大怒，一面再派吕守素为安西都护使，然后去郭元振之职，令其回京。