第二天一定发烧卧床。
阿米烦恼到极点,认为:「就是因为有人陪他玩,亮一郎才会这么乱来。」于是曾经派德马到别家屋里去做事。结果亮一郎哭了三天三夜,拼命呼唤德马,最后甚至连饭也不吃,她才又慌忙把德马叫回来。
德马并不讨厌家境宽裕的孩子特有的奔放与任性,他非常疼爱这个比任何人都亲近、倾慕自己,如弟弟般的亮一郎。当德马明白妖怪即将吞食亮一郎时,便开始思考是否有办法可以把蛇赶走——捡小石头丢它,石头却直接穿过白蛇,滚落到与面向中庭这侧相反的屋瓦上;想着蛇似乎讨厌猫,所以他试图用诱饵哄诱猫到屋顶上去,然而猫对诱饵不置一顾,只是一个劲儿地朝上头倒竖起毛,表示威吓;虽然他也曾试着前往佛寺与神社参拜,一心祈求神佛保佑,亮一郎却不见好转。德马不但知道是什么在作祟,自己也看得到,即使如此却依然无计可施,他因此心焦且沮丧不已。
他看见阿米走在走廊上,垂着脑袋,披头散发,脚步如同病人般摇摇晃晃、虚浮不稳。约两天以来,德马都见不着阿米,因为她一直待在亮一郎的房间里,寸步不离。阿米注意到德马,便穿上草履(注3)走下庭院,来到坐在地上的孩子身边,抬头看着屋顶,扑簌簌地流下豆大的泪珠。
「你也看得见『那个』吗?」
阿米指着屋顶问德马,他用力点头。
「我看见有一条白蛇。」
阿米咬着唇说:「我看见的是巨大的蜘蛛。」
她以和服衣袖擦拭眼泪,瞪着屋顶上,然后忿恨地低声说:「绝不可能把孩子交给你。」接着一个转身,横越庭院,从便门走到屋外。
太阳明明已经落下,她却没有带上随从,也没有拿提灯。看到她不寻常的模样,内心骚动不安的德马环视周围,但大家应该都把心思放在亮一郎身上吧?四周一个人影也不见,德马于是独自跟在阿米身后。
阿米快步走在干燥的沙砾路上,步伐发出沙沙的声响。民宅连绵的小路上,家家户户流泄出灯光,沿途并不寂寞,然而走到桥头时,周围便急速暗了下来。
过桥时,她看见对面有提灯的火光明灭闪烁——是住在隔壁村子的行脚商人,背着唐草(注4)花纹的包袱巾走着。男人以前曾到过佐竹家,看到阿米便亲切地咧嘴而笑:
「这不是佐竹家的夫人吗?夜这么深了,要做什么去啊?」
看到行脚商人的阿米微微点头招呼之后,既不回答,也未曾停下脚步。过了桥,穿过土堤,她来到两边绵延不尽的广阔田地,灯火的光芒消失,唯
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