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「沼神大人,沼神大人……请您现身。」
阿米专心一意地祈祷。在她前方水面的月亮开始摇动,伴随着「啪沙」声响,跳出了约莫牛般大的东西——只见一只额头上有角、腹部鲜红色的癞蛤蟆在水边摇晃着。由于癞蛤蟆实在太过可怕,连平日里见惯鬼的德马,也差点忍不住叫出来,他慌忙掩住嘴。然而面对妖怪丑恶的外型,阿米一点畏惧的样子都没有。
「沼神大人,有事相求。我的孩子因病徘徊在死亡边缘,恳请沼神大人施力救他一条小命。」
巨大的癞蛤蟆发出拉动沉重板车时的吱吱倾轧声,说:
『可以是可以……』
「啊啊,万分感激。」
阿米说话的声音十分激动。癞蛤蟆很快地眨了一下眼睛:
『但是你要让我吃掉,做为代价。』
德马背脊一震。
「这点我早有心理准备。」
癞蛤蟆大大张开嘴,德马还没看清对方是否正准备弯身往前,它一下子就把阿米吞下去了。
「夫人!」
德马从茂密草丛中飞奔而出。癞蛤蟆一个转身,一下一下地吞吐着红红的舌信,一双珀瓶(注5)一般明亮的黑眼睛凌厉地瞪着孩子。
『你是什么东西?』
德马当场动弹不得,双腿因恐惧而阵阵发抖。虽然他至今已多次见过鬼或妖怪之类的存在,不过与它们面对面还是第一次。自从懂事以来,德马常看得见不属于这世上的存在,同样的,阿米也看得见。阿米常常告诉德马:「即使看得见也要装作看不见,若不留心,说不定会对自己有害。」
『做什么?找我有事吗?』
德马心惊胆跳地问:
「夫人死了吗?」
癞蛤蟆以辗轧般「吱吱」的声音回答:『她被我吃掉了。』
「小少爷会得救吗?」
『我已经答应她了。』
德马觉得亮一郎很可怜,就算让阿米操心得很,他还是很喜爱母亲。一想到他再也见不到母亲,德马便仿佛感同身受般,胸口一阵痛苦。德马跪在嘴巴如鱼般一张一合的癞蛤蟆面前,恭敬行礼:
「请您大发慈悲,小少爷还年幼,能赐给我一点夫人的遗物吗?就算是一根头发也好。」
癞蛤蟆「咕」地叫了一声:
『已经都吃掉了哦。』
「求求您……拜托您了。」
癞蛤蟆像牛一样地咕咕叫着。
『你都已经这样拜托我了,也不是不能考虑啦。代价是……』
佐竹亮一郎粗鲁地关上格子
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