魍魎之恋(完结)作者:[日]木原音濑第14部分

想不起来。如果知道她重视的东西，便能找到关于她本体的线索，然而看来并不顺利。

「因为我讨厌那女人啊，而且在我开始接客之前她就消失了，像是神隐一般呢。」

「消失？」

「妓馆一片大乱，但都找不到她。」

「我倒记得……」千枝用力眨动眼睛：

「大概是那女人不见的同时吧，有株山茶树不见了，树在妓馆后院某个大草丛里，所以大家都没注意到。那株山茶很不可思议，一年到头都在开花，我问老师的时候，虽然他告诉我世上没有一年到头都开花的山茶，但我常常在那树下玩。妓馆老板注意到这株山茶，说『这真罕见』，便将它连根掘起卖往某处去，女人刚好也是在那段时间里消失不见的。」

德马朝千枝匆匆行个礼便跑走了……山茶……他听说过，山茶一旦长成老树，就会变成妖怪。变成妖怪的山茶会诱骗人类。如果那名叫雪江的女人是山茶妖，在树不见的同时从妓馆消失的这点便很合理。

德马来到原的家前面，把一封信递给在隔壁家门前游玩的女童，上面写着「前一天对您非常失礼，我想向您致歉，能请您来风来桥一趟吗？　　田中德马」。

女童拿着信，打开原租住处的格子门，片刻之后就回来说信已经递了。德马给她糖果当做工钱，她高兴地走开了。他藏在围墙一角窥探状况，看到雪江快步走出门。确认已经看不到雪江的背影后，德马悄悄进入格子门中。这时间原到大学去了，女人又被他叫到桥边，家里空无一人。

原租赁的家很大，他曾听说原的老家在乡下也算是大商家。

德马看也不看玄关，就跑到西侧的庭院里。这里的庭院也很大，几乎可以再建一栋房子了。

广大庭院里种满了植物。沿着围墙边有樱花或木兰等大树，靠近一点的地方则有葱兰（注50）韭兰（注51）等小型花草正在开花。这庭院之前经人维护整理，很整齐，然而如今杂草恣意丛生，已经相当荒废。

德马突然停下脚步，全然荒废的庭院中，只有一抹红异样地吸引他的目光，那是株山茶树，直直种在庭院正中间。山茶已经高过屋檐，比沿围墙种植的任何一棵树都要来得高。

山茶花盛开着，仿佛现在正当花季。炎夏艳阳高照下开放的花朵固然美丽，但宛如燃烧起来的红不知为何显得恐怖。盛开的红色花朵压弯了枝桠，在德马眼前噗、噗地落到地面，落在地上的花，就像一滩血水般红红地覆盖住树根。德马拾起其中一朵，花瓣冰冷湿润的触感，让他想起雪江不似人类的肌肤。

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