主外,依地位尊崇排列而下,尚有副帮主一人、青莲白莲两使两人、青龙白虎朱雀玄武四堂长老,共八人。丐帮每遇大事,均由长老会一齐参与决断,长老会中人数过半的人赞成,此事便即可定。
原来,这丐帮创立于北宋初年,全国各地均设有分舵,帮中人物之众,高手之多,为其他帮派所不及。实是天下第一大帮,丐帮素来以忠义闻名,百年来,屡抗外族入侵。在武林之中,被称为“忠义丐帮”,声望之隆,也是数一数二。自“绍兴和议”后,中原各处悉归金人所有,丐帮弟子屡被金人揖拿,只得转入暗底活动。数日之前,大金国通过其他门派派人来丐帮报信,说大金国不日便要南下牧马,久闻丐帮英雄了得,势力庞大,在中原及全国各处一呼百应,希望金军南下之时助一臂之力,或至少不阻止金军行动。如能如此,则丐帮不仅名正言顺地可在北方各处开香立舵,将来大金一统天下之后,还另有好处云云。此信一到,因事关重大,帮主和其他长老堂各位决定召开丐帮大会,召集帮中大小头目,共议此事。
此时除副帮主阴立风远在江西办事,玄武堂长老易万年已在湖北遇害之外,其余人已悉数到达。当下众人将各自的见解已简述了一遍。
只听青莲使戚双元续道:“这么说来,帮主、吴长老和我是反对与金人合作的了,而白莲使、成长老、全长老是是赞成的了。”众人道:“不错。”
戚双元道:“此事关系极为重大,现下长老会中除易长老在湖北不幸遇难外,尚有阴副帮主远在江西,还不知他的意下如何!”
方行天道:“阴副帮主在江西代我主持新开香堂仪式,数日前已飞鸽传书与他,相信不日即可得到回音。阴副帮主为本帮兴旺曾立下无数汗马功劳,大事不糊涂,相信他在此事上必能顾全大局......”话还未说完,只听白莲使连文宾道:“帮主、青莲使及各位长老,阴副帮主已有书信给我,已将他的意见在信中说明,他也是赞成同金人合作的。”
此话一出,帮众一片大哗,帮中皆知,副帮主阴立风与帮主方行天向来不睦,方行天为人豪爽,行事雷厉风行,而阴立风为人小心谨慎,办事深思熟虑,颇有心计,是
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