参倒柳诚。皇帝雷霆震怒,派兵查抄柳王两家,接着到后宫宣读先帝遗诏,废杀太后。这一切犹如迅雷闪电,让所有人都目不暇接,反应不过来。
皇帝一出慈宁宫,刘福便手忙脚乱地执行圣旨,赶紧叫郎中令派心腹侍卫快马出宫,买了一套民间百姓的衣饰来,请太后卸下凤钗锦衣,换上布衣荆钗。这位刚过六十大寿的妇人仍然很镇定,侍候她更衣的宫女嬷嬷却都泣不成声。
等到太后换好衣饰,刘福让小太监捧着鸩酒送到她面前。太后优雅地拿起酒杯,抬眼看向刘福,淡淡地笑道:“大总管,哀家……不,庶人王氏这便去了,既然不入皇陵,不进太庙,自是没有机会见到先帝,劳烦你转告皇上,请他祭祖时禀告先帝,我王氏生时便不想与他共衾,死后也不愿与他同穴,先帝恨我,我又何尝不恨他?如今可以不与他葬在一处,哀家很高兴。”
这般大逆不道之言,刘福听得胆战心惊,根本不敢答应,只躬身道:“恭送王氏归天。”
太后再不犹豫,将杯中鸩酒一饮而尽,片刻之后便吐血而亡。庶人自然不能使用早就为太后准备下的上好棺木,刘福让宫中侍卫出去买衣饰时顺便买来一口薄棺,悄悄从侧门运进宫来,这时指挥宫中女官将太后的遗体入殓。棺木中除了一个枕头与一床锦被外,再没有任何随葬物品。
按照先帝旨意,太后贬为庶人,而且必须葬在野地,把一向八面玲珑的刘福逼得够戗。本来这事并不难,以前历代被贬后赐死的嫔妃要么交予其娘家处理后事,要么就是拉到郊外的乱葬岗掩埋,可现在这个太后是皇帝亲娘,如果后事没办好,惹得皇上不快,只怕自己的脑袋很快就保不住了。
刘福左右为难,还得保密,不能找别人商量。他一直待在慈宁宫,乾安宫这边便由晏九照料。其他大太监虽然不知道后宫出了什么事,但今天在朝堂上发生的大事却都有所耳闻,这时见皇帝情绪非常不好,便都不敢吭声,战战兢兢地侍候着他更衣、用膳、歇息。
欧阳铿很沉默,既没问蔡霖有关“蛊王”的事,也没有像往常那样关心他吃饭服药等事。蔡霖很冷静,陪着他用完晚膳,洗漱毕,再喝下一杯安神汤,便上床躺下。
睡到半夜,一向畏寒的蔡霖竟然被热得满身是汗。他骤然惊醒,很快便意识到身边的人很不妥,全身滚烫,犹如火炉。他连忙起身叫人,“快来人,皇上病了,去传太医。”
乾安宫的大太监和女官都是冷静沉着之人,很快起床赶来,井然有序地安排下去,宣太医从速赶来,又拿了几个暖炉到寝殿,服侍蔡霖下床穿好
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