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四人出了常德府,经桃源县至阮陵县。在阮陵县歇息休整两日后抵达泸溪县。水浸天怕与野蛮的苗人起了争执,不好收场。万一苗人被人教唆发飙,任谁都要吃不了兜着走。何况苗人蛊毒、蝎毒、蛇毒之狠、之恶独步天下,莫说自己没有解救的本事,真若遇上自保尚难,何况还要保三个拖油瓶周全。
“再往西南走会经过两个苗寨,一个是土家族、苗族聚居在吉首的德夯寨,一个是麻阳的永顺苗寨。苗人和土家族人生性粗犷彪悍,与北方风俗差距太大,我们需要绕道而行。咱们放弃水路,由陆路直奔凤凰厅,到了凤凰厅经沱江顺流而下,不消半日我们即可抵达贵州境内。”水浸天对着地图,轻轻地说。
凤凰厅与吉首的德夯苗寨,永顺的猛洞河、梵净山相毗邻,是怀化、吉首、铜仁三地之间的必经之路。湘西是湖南的“西北门户”,一旦三藩开战,湘西将成为吴三桂进军北上的必经之路,如在此处设依托地势节节阻击,定能收到事半功倍的效果。
康熙遂诏谕十三密探自泸溪县始,沿途绘详尽绘制军事地图,如有遗漏者,杀无赦。
六月十四日未时,众人抵达凤凰厅。凤凰厅北门有七孔拱石桥横担于沱江之上。以石桥为基,以十二根立柱为撑建有两层飞檐、四角、纯木结构的廊楼一座。此处即为凤凰厅驻军守将衙门。北门内沱江两岸民居错落有致,依凤凰山、南华山山势开垦的田埂如一道道阶梯直达山腰,与浓密的山林交错而生,相映成辉,真乃天然去雕饰,宛若天自成。
北门桥下停着几艘渡船,这渡船一次连人带马,约可以载十位搭客过河,人数多时则反复来去。渡船头上支着一根细竹竿,上面挂着船老大内人手绣的荷包和拳头大小的铜铃一枚。渡船将离岸时,船老大以篙头轻碰铜铃,提醒在岸边饮茶休憩的船客快些登船。
沱水流如弓背,山路如弓弦,远近高低各不同俨然成趣。沱江水面宽约二十丈,静静的水即或深到一篙不能落底,却依然清澈透明,河底的水草在柔波中招摇,河中游鱼来去皆可以计数,远离尘世的感觉悠然而生。
北门不远处有座白色小塔,塔下是凤凰厅最大的客栈,客栈临水而建,推开窗户便可将凤凰厅的景色尽收眼底。后厨做菜的水准着实不敢恭维,水浸天和玛尔汉这等不挑食之人都难以下咽,康熙和纳兰性德食之如同嚼蜡。四人只好转去别家酒肆讨些顺嘴的吃食。
几个人在青石板的巷子里转来转去,一家土家族酒肆的浓郁的饭香将四人引了过去。
纳兰性德看了看菜牌
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