第19部分

世兄。”吴应熊见索额图一双眸子直勾勾、色迷迷钉在红玉身上，善解人意的提议道。

索额图押了口酒，苦笑道，“额驸好意索某心领了，怎奈家有河东狮，纵有倾城佳丽，也入不得府门半步。”

桌下，吴应熊将一叠银票塞进索额图的袖管儿道，“索世兄，这是今年的孝敬。”

索额图探手推了回去，低声道，“无功不受禄。”

“日后劳烦世兄之处尚多，世兄笑纳。”吴应熊不由分说，径自将银票塞进索额图罩卦的内口袋。索额图余光瞄着吴应熊的动作，嘴角翘了翘。

“世兄，据说曹寅和纳兰性德跟着皇上一道出巡了？”吴应熊又把话锋转了回来。

“是。”

吴应熊斟满二人的酒杯，继续问道，“世兄，你说这纳兰性德和曹寅，皇上更器重哪个？”

索额图有一搭无一搭的答道，“纳兰性德与皇上年纪相仿，自小一起长大，自然亲近些。曹寅嘛，天资聪慧，人见人爱，二人只怕不相伯仲。”目光又转向怀抱琵琶半遮面的桃红。

“依索世兄之见，皇上返京会走那条路？”吴应熊想间接地证明皇帝确实到过云贵。

索额图轻叹，摇着头说道，“桃红姑娘，方才弹错了音符，理当罚酒！”

“索大人好耳力……”半面不悦掠过吴应熊的阴影里的脸颊，挥手摒退了两名歌姬。

吴应熊凑到索额图耳边低声道，“我父王在云南五华山曾见过圣颜，不知索世兄可有耳闻？”

“此等大事，额驸切不可妄言呐！”索额图佯作震惊，木得捂住吴应熊的嘴巴，叮嘱道，“圣驾出京，行踪隐秘，举朝文武无人知晓皇上南巡意图。若此时暴露圣驾行踪，岂不搅了皇上的兴致。就算皇上真去了云贵，也断断说不得，说不得！”

吴应熊故作不解的嚷嚷道，“缘何说不得，圣驾去了云贵，就是去了云贵。我父王也曾面圣，这有什么好隐瞒的！”

“额驸低声，低声！”索额图左右张望，又走到门口、窗下观望才回到座位，“额驸有所不知，皇上年轻气盛，正是意气风发的时候。刻意隐瞒去向，安然从南疆折返京城。待临朝时再将南巡之事说破，到那时举朝文武定然无不钦佩皇上的胆识，必定对皇上是又敬又怕，皇上要的就是这效果。咱们做臣子的既要为皇上办事，又要顺着皇上的心意，这才是做臣子的本分。”

索额图吃了口菜，压了压酒气，继续说，“而且，皇上对南巡的细节一定讳莫如深，决计不会透露半字。”

“这又是为何？”

索额

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