义山收信后,放弃制科考试,即时启程驰往。
从长安到兴元府,一路上悬崖绝壁,千山万仞,无穷无尽,以前只道是书上传说,今时李义山手足并用,才明白了韩信明修栈道、暗度陈仓的奇谋,也理解了诸葛六出祁山、北伐未捷的艰难,但他无暇怀古凭吊,令狐壳士突然病重,令狐三兄弟再赴兴元,都让他有一种强烈的不祥之感。他一路风餐露宿,全力赶路,至于买卖良驹,雇请向导,他一概不惜金钱,只求早几日到达。
十月下旬,李义山以急递之速,赶到兴元府,令狐壳士已经卧床不能起了。自大和九年春第四次落第拜别令狐壳士后,李义山与令狐壳士已经两年多没有见面了,今日的令狐壳士,由于几个月以来,饮食在腹中不能存留,魁梧的他已经消瘦了一小半,满面苍黄而无神色。
令狐壳士见到李义山,露出了萧瑟的笑容,他轻声对李义山说,义山,上前来,按压吾之髀肉。
李义山遵命,掀起令狐壳士的衣衫,按压了他大腿上的肉,这一按下去便是一个坑,久久不能复原。
令狐壳士说,某不必担忧髀肉复生了。令狐三兄弟在一侧,听了令狐壳士的话,都落下了眼泪。
退下来后,令狐三兄弟对李义山说,三人决意让父亲辞官回京,请御医诊治,结果父亲不允,还斥责他三人写不好请辞表章,因此,请李义山代为相劝。
李义山代劝解令狐壳士说,公离京之后,今上政不能行,只能读书治乐。公之病并非不治之症,上天欲使公回朝任职而已,弟子愿代公草拟表章,上奏朝廷,请回长安。
听了李义山的话,令狐壳士同意回京了。李义山代拟了表奏,是为《为彭阳公兴元请寻医表》,表中有句曰:
臣某言:臣闻长育(生长发育)之功,允归于天地;疾痛所迫,必告于君亲。是以今月某日,窃献表章,上干旒扆(帝王),备陈旧恙,当此颓龄,乞解藩维(藩国),一归京辇(京都)。……臣早以庸虚,久尘(承)恩渥(泽),四朝受任,二纪(二十四年)叨荣(受荣)。……岂不愿竭蝼蚁之微生,尽桑榆之暮景?靡敢(不敢)言病,罔或(无有)告劳。且汉上雄藩,褒中重镇,统临至广,控压非轻。以臣昔年,尚忧不理;在臣今日,其何敢安。……固合即时离镇,随表归朝……拜魏阙而获伸积恋,访秦医而冀愈沉屙(沉疴)。乏绝(断绝)之时,驰驱未晚。臣已决取今月某日,离本道(山南西道)
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