“救命之恩?乔公子怎么会有性命之虞的?”
乔晨一哽,张开嘴,又闭上,犹豫来犹豫去,最后还是低下了头。
沙漏簌簌滴落,周围寂静无声。
雨墨“啪”一声把一叠纸拍在桌上,乔晨吓了一跳,定睛细瞧,顿时魂飞魄散,一字排开七八张欠条,最少的五百多两,最多的四千多两,每日五厘利钱,这利滚利几个月滚下来……乔晨眼白一翻,眼瞅着要晕倒。雨墨一巴掌抽在他脸上,眨着俩无辜的大眼睛笑嘻嘻地说:“乔公子,我家公子日前过于拮据,还望公子不吝赐还。”
乔晨颤巍巍地跪在床上,砰砰磕响头,“大人……大人……”
蒋启鸿失笑,倾过身来,温声安慰他:“乔公子不必惊慌,你我皆为孔子门生,况且前次公子帮我搬运粮食,解我燃眉之急,大恩大德无以为报……”
乔晨听得直咽唾沫,眼巴巴地等着,等得口干舌燥心神激荡。
蒋启鸿捡起欠条放到蜡烛火焰上,“扑哧”一声,黑烟缭绕纸张翻卷,烧着了。
乔晨惊得“啊”一声大叫,牵动伤口,疼得龇牙咧嘴。
蒋启鸿一摊手掌,笑说:“……现在,是我的大恩大德公子无以为报了。”
乔晨瞪着青砖地面上四处飞扬的灰烬,一时之间不知如何是好。
“在下胸无大志,酷爱……”蒋启鸿端起茶壶,斟满茶杯,递给乔晨。
乔晨接也不是,不接也不是,等得身上伤口都钻心钻肺地疼了,愣是没听见他到底“酷爱”什么。
蒋启鸿端杯慢悠悠地吹皱茶水,抿一口,见乔晨还在猴急猴急地等着,失笑,“在下酷爱钓鱼,听说公子常年奔波于大运河之上,可否请公子指点迷津……”
乔晨慌忙砰砰磕响头,“不敢不敢!”
御史大人伸手扶起他,淡笑着说:“公子不必多礼。在下在扬州举目无亲,却与公子情投意合一见如故,还请公子不吝赐教,在大运河新修的码头边能否钓到鱼?”
一阵头晕目眩,乔晨吓得魂飞天外,腰一软瘫倒在床上,“御史大人……大人饶命啊……饶命啊……”声音一抖,泣不成声。
“不必紧张,不必紧张,说笑的。”御史大人掏出手绢递给他,“公子为人豪爽从不拘泥小节,贵帮帮众纪律严明时常接济扬州贫民,公子的侠义之风在下极为欣赏。”
乔晨接过手绢干咽唾沫,眼睛瞬也不瞬地盯着他,屏声凝息,恨不得连呼吸都停了。
“那么……在下有个不情之请……”蒋启鸿执折扇拍拍他的手,安抚一笑,“
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