名,为天下笑,则明哲不取也。即日幽并青冀,四州并进,郡邑亦各整义兵,罗落境界;举武扬威,并匡社稷,则非常之功,于是乎著。其得操首者,封五千户侯,赏钱五千万!部曲偏裨将校诸吏降者,勿有所问。广宣恩信,班扬符赏,布告天下,咸使知圣朝有拘迫之难。如律令!
操阅罢檄文,不由的汗流浃背,连头风病都皆发散,一跃而起。顾问左右道:“这想是袁绍传来的檄文,文笔却佳,可惜武略不足呢!”遂遣侦骑四出,往探绍军动静。
绍因幼子患病,不愿援备,及备奔至青州,由刺史袁谭迎入。谭系绍长子,曾由备举为茂才,至是格外敬礼,作书报绍;绍亲至邺中,迎备入冀州,便拟起兵攻许。田丰复入谏道:“曹操既破刘备,班师回许,许都已不复空虚,未便进攻,且操善用兵,更难轻敌,今将军据有四州,依山带河,诚能外结英雄,内修农战,然后简选精锐,作为奇兵,乘虚迭出,分扰河内,彼救左,我击右;彼救右,我击左。我尚未劳,彼已大困,不出三年,操可坐灭了!”亟肆以疲之,多方以误之,确是古今良策。绍不肯依言,丰再三强谏,致忤绍意,竟将丰械系狱中;特令记室陈琳,草就檄文,数操罪恶,颁行远近。琳前为大将军主簿,避乱至冀州,由绍用为记室,本来是一支大手笔,所以传檄至许,能令操头风忽痊,叹为奇文。
绍即调齐四州人马,共十余万,进攻黎阳;特遣大将颜良,攻白马城。监军沮授,预料绍不能胜操,只因田丰得罪,未敢再谏,临行时取出家资,分给宗族道:“主骄卒惰,轻出必败,扬雄有言:‘六国蚩蚩,为嬴弱姬。’今日情势,却是相似,我此行恐不复返了!”至绍遣颜良攻白马城,乃进谏道:“良虽骁勇,但性情促狭,不宜专任。”绍仍不听。东郡太守刘延,因白马被围,向操告急。操已探得袁绍出兵,正拟亲往拒敌,一闻刘延告急,当即倍道趋救;关羽亦辞过二嫂,随操同行。意在报操。将至白马,军师荀攸白操道:“敌众我寡,宜遣偏将西出延津,作为疑兵,待绍西向防堵,我乃直达白马城,掩他不备,定能擒住颜良了。”操依计而行,果闻绍中计西往,当即进逼颜良,压营立阵。良不意操兵骤
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