风烈必变呢!”为此一语,得将自己失惊的情状,轻轻瞒过。及袁术欲奔往青州,备遂向操讨差,愿率关张等,前去邀击。操遣裨将朱灵路昭,偕备同行,名为帮助,实使监制。哪知备既离虎口,得遂鸿飞,岂是朱路两庸将所得牵掣?一到徐州,截得袁术若干辎重,即使朱灵路昭返报;自与关张抵下邳城,伪传操令,诱刺史车胄出迎。车胄刺徐州及刘备截袁术,俱见前回,车胄不知是计,开城迎备,兜头碰着关羽,手起刀落,把胄劈做两段;当即枭首入城,只言车胄谋反,所以处死,余众无辜,一律免罪。兵民也未识真假,但教保全生命,自无异言。备省视家属,甘糜二夫人相安如故,却也放心。插叙一笔,为下文再失妻小张本。便留关羽守下邳城,自往小沛招集散兵,约得万人;复恐曹操遣兵来攻,特遣从吏孙乾,通好袁绍,倚为外援。绍方击死公孙瓒,得并幽州,原想南下攻操,既由刘备使命,乐得与他连和;即遣孙乾归报,备稍稍纾忧。但回忆公孙瓒为同学旧友,一跌赤族,不免伤心;且自别瓒以后,南救陶谦,正值赵云丧兄,辞归常山,好几年不与相见,亦未知他寄身何处?八十九回不及赵云,恐致阅者怀疑,故此处急忙补叙。死别生离,俱劳感念,不得不北向唏嘘。究竟公孙瓒如何战死?亦应就此叙明。瓒徙居易城,高处层楼,见七十三回。袁绍屡攻不克,贻书慰解,欲与释憾连和,瓒独不答,增修守备。且语长吏关靖道:“当今四方虎争,无一能坐我城下,袁本初虽强,亦奈何我不得呢。”绍得闻此语,便大举攻瓒,各守将接连告急,瓒并不赴援,反语左右道:“我若往救一人,人人都想我救,不肯力战了。”全是呆话。守将待援不至,或降或溃,绍军长驱直进,竟抵城下。瓒又急得没法,遣子续求救黑山,待久不至,乃欲自领突骑,出迎黑山援军,侵入冀州,横断绍后,偏经关靖谏阻说是:“主将一出,城必失陷,不如坚守待援,可却绍军。”瓒因即罢议。
已而黑山贼帅张燕,即褚燕改姓为张。使人诣瓒,报称起兵十万,来救易城,瓒当然大喜。过了旬日,仍然不至,乃复使人赍书促燕,且嘱子续引兵速来,举火为号,以便内应。不意瓒使出城,被绍军擒去,搜得瓒书,将计就计,便分兵埋伏北郊,纵火诱瓒。瓒还道由续举火,忙开北门,引军出应,哪知伏兵突起,奋击瓒军,瓒慌忙奔还,部众已伤亡大半,剩得残骑数百,逃回城中。绍督兵合围,暗凿地道,通瓒楼下,瓒重楼寂处,未曾
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