行的近百人虽只占了十三联会总成员数目的十分之一,里头却有十一名一流高手和一名位居一流顶峰的门派长老随行,说集结了十三联会整体实力的八成亦不为过……余下的数十人则是一些实力在二、三流徘徊的弟子,主要是担纲庶务供一行高手驱策之用,除此之外却是派不上什么用场的。
在领头之人的刻意施为下,一行人到达九江分部前时,后头尾随的人龙早已到达了四、五百人之数,「十三联会前来踢馆」的消息也已传遍了整个九江城。见自身的目的已达,朝身旁的师门长辈一个施礼后,为首之人一个手势示意同伴下马,却没有像先前那样遣人的上拜帖,而是就这么在九江分部门前气震丹田、运足真气朗声道:
「在下荆刀门卜世仁,久闻擎云山庄高手辈出,此次代表十三联会率队前来切磋,不知陈飞星陈主事可敢接战否?」
之所以完全不顾江湖礼节用如此寻衅的方式在大庭广众之下叫战,自是为了避免擎云山庄借故拖延或避战了——眼下可是当着无数百姓的面,若九江分部主事拒绝接战,便无异于公开向十三联会示弱……而以擎云山庄的偌大名头,自然是没可能允许这种未战先怯的事情发生的。
——从十三联会决定「攻其不备」上门邀战的那一刻起,双方便已彻底无了和解的可能。在此情况下,尽一切手段达到目的才是上策,自然无须考虑是否给对方留了余地。
见以卜世仁为首的十三联会成员如此做派,门前戍守的几名山庄弟子虽俱十分气愤,却碍于庄中规条所限而无法妄动,只能用杀人般的目光不住来回扫视着队伍前头身着华服的十二名高手……好在这样的僵持并未延续太久,不多时,一名身着中层管事服色的山庄弟子便已来到了门前,一个躬身相请将这群不速之客领进了分部之中。
九江分部占地甚广,又设有供弟子操练的演武场,容纳这近百名来客自不是什么问题——可那些给十三联会刻意煽动尾随而至的好事者就没这种待遇了。好在这些人毕竟不如十三联会猖狂,对擎云山庄的实力仍然相当忌惮,就算心怀不满也只是鼓噪个一、两句,却是没敢有什么过分举动的。
安顿好随行的下属子弟后,以卜世仁为首的一十二名高手当即于那名管事的带领下进到了处于九江分部中枢的议事大堂,而旋即因入眼的情景而有了片刻的惊愕……
大堂之内,除了上首的主位外,还另行摆上了十八张太师椅。六张横放于堂前,显然是为受邀前来「见证」的江湖闻达人士安排的;余下的十二张则分两列搁于堂中,自然是为他们这一十二名
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