这伊勒山位处玉葱岭山势的一段尾巴上,山体已不甚高,坡势也平缓了许多,只是山前山后满是密林,时常有野兽出没。好在此际天气尚未十分暖和,那熊瞎子还抱窝没醒,便少了好大麻烦,余下的豹子、老虎之属虽也隐匿一旁,但见这一行人多,又各个手持兵刃,悄悄缀了一阵儿不得下口,便又丢下走了。
怀风打叠起精神,将少年时学过的行军之法使出来,指挥众人昼夜警戒,虽然林密难行,倒也有惊无险地翻过了山,第五日上便到了山脚之下。眼见山下便是一望无际的平原草甸,众人方从密林里出来,莫不觉豁然开朗,将随手猎得的野物大快朵颐了一餐,喂饱了驴马,又即上路。
因到了平地,脚程又快了许多,到得第八日晌午,远远便望见东北方向升起一缕缕炊烟,空气中也传来牛羊的腥臊之气,显见前面便是人群聚居之地了。
众人在荒野中走了这许久,只觉一片萧瑟的空寂,如今乍见人烟,人人精神一振面露喜色,但因摸不准前方是否便是於鹤一族,于欣喜外又生出股担心,不约而同都凝神戒备起来。
怀风一摆手,将众人聚拢在一块,嘱道:「前面便可见着人烟了,不论是不是於鹤族,总归是北燕百姓,大家需小心为上。这些人不懂得咱们说话便罢了,若有人听得懂问起来,便说咱们是西罗国药商,来此做生意,莫要露出熙人身份。」
西罗国乃是位于北燕东南的弹丸小国,与熙朝亦有接壤,原是百余年前自中原皇族齐氏里分封出去的一支血脉,其后宗室衰微中原大乱群雄并起,这一支齐氏只龟缩不出,埋头打理自家封地,倒也甚是安稳地一代代传了下来。再后来熙朝立国,西罗国主齐询痛恨雍无涯夺了自家祖宗基业,不肯拜奉新君,索性转投燕主,做了北燕属国。雍无涯大为震怒,却碍于北燕兵甲之猛,不敢擅启干戈。待雍无涯一死,子孙忙于休养生息治国理政,也无人去寻西罗齐氏的晦气,天长日久下来,如今竟也习以为常,再无人提当年之事,这齐氏坐拥西罗国便也顺理成章起来。
因这一国人原就是中原遗民,国人风俗谈吐与中原并无二致,便连衣饰也是一模一样,除非有孰知西罗国情之人深究细查,不然怀风一行混作这一国百姓,自是再稳妥不过的。
嘱咐过后,怀风当先带路,一行人向着炊烟升起的地方走去。
那地方瞅着近,一行人却也走了小半个时辰方到跟前,只见一望无际的草原上耸立着上百个毡帐,三五成群地坐落在一处,不时能望见些老妇幼孺出入,不远处的草地上散落着片片羊群牛群,有少
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