第34节

不同，作为世界上最古老的河流之一，长江历来以禽鸟为尊。尤其是在古代荆楚的区域，也就是现在湖北的荆门、荆州、宜昌等地区，对于凤鸟的崇拜更是到了一个鼎盛的状态。

周朝初年，转投周王的荆楚族得到了中原王朝的支持，从而建立起自己的国家。

民间历来有传说，楚王的祖先年轻时受人迫害，无奈逃进了深山大泽中，在那里遇到了一种半人半鸟的神灵，和它达成了某种可怕的契约。所以才能够在春秋时代，陡然崛起，一连吞并了周边的许多小国，成为一方大国。

“大荒之中，有山名北极天桓，海水北住焉。有神九首，人而鸟身，名曰九凤。”

虽然直到现在为止，也没有任何文献资料能够说明这种传说的真实性。但是在《山海经》的某些模糊不清的记述中，还是暴露了楚王室和那种从大泽中出来的神秘鸟神，有着千丝万缕的联系。

所谓“九凤”所居的“大荒之中”，虽不知其确切范围，却可以肯定包括楚地在内，因为楚人之先帝颛顼，与他的九个嫔妃皆葬于此。依照我的理解，当年楚王在后山中豢养的九凤，应该是一种大到极点的巨大赤鸟，否则，也不可能形容成是垂天之翼了。

只是楚人历来就有崇凤的传统，楚王既然在后山一直豢养这种神鸟，为什么不多加利用以达到凝聚民心的作用呢？反而是秘而不宣，像是在竭力遮掩什么不让别人知道。他究竟是在害怕什么呢？而且随着后山赤色巨鸟的坠空死亡，不久后，楚王也离奇暴毙，死之前经历过极为痛苦的过程，这似乎更加透露出某种不能为人言的惊悚信息来……

这种猜测实在是有些令人毛骨悚然，然而一直以来，楚王室为什么会专情于崇拜九凤一直是个争论不休的谜团。因为在中国古汉语中“九”和“鬼”字同音，所以九凤也被叫做鬼车、鬼鸟。这其实是一种长着赤色羽毛的巨大凶鸟，民间素来对它畏惧有加。传说这种鸟最喜爱栖息于阴暗晦涩的地渊之中，喜爱吸取人的魂气，操纵人的心智，它的血滴下来，就会酿成巨大的灾祸。

这种预示并不吉祥的妖鸟，为什么会成为战国时代楚国先祖所崇拜的神鸟呢？而且，根据王老跛子所言，在那名楚王死后，当时陪在他身边的近侍和婢女，乃至于楚王的亲信、妃子，都被莫名其妙地杀死，一个不留。楚王室花费那么大的力气，似乎是要守住某种秘密。那么在当时楚王临死前到底经历何等的痛苦，究竟又发生了什么事情？其中会不会透露出某些线索能够揭开楚王室的最终秘密？

而这，又是否是那些当年参与整

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