第3节

并问安，“臣妾参见皇后娘娘，恭请皇后千岁金安！启禀娘娘，臣妾出永和宫不慎遗失耳坠，顾怕在中宫前失了礼数，遂回宫更换……误了给娘娘请安的时辰，臣妾实在该死，还请娘娘责罚。”

小宫女膝行两步上前，叩首行了个大礼，方要开口，钟离淡淡打断，“罢了，后宫一视同仁，同贵妃一般罚俸半月罢。先都起来，莫再误了给太后请安。”

兰嫔同宫女又是盈盈一拜，钟离尔裙袂翩翩，向着慈宁宫而去，嫔妃俱垂首跟上，兰嫔一直敛目跪着，待到妃嫔都行过，才由宫女扶了起来走在最末。

慈宁宫前，钟离尔站定，待管事嬷嬷呼喝通报过后，领着嫔妃跪了一地，跪直抬起双手行礼，高声道，“儿臣恭请母后金安，母后千岁千千岁。”身后妃嫔俱行叩拜大礼，“臣妾给太后娘娘请安，娘娘千岁千千岁！”

半晌，太后宫中管事嬷嬷秋穗便出来站在慈宁宫前，对钟离尔福了福身，“太后宣皇后娘娘进殿，还请娘娘们候会儿子。”

钟离尔颔首，阿喜扶着皇后起身随秋穗嬷嬷进殿。慈宁宫的大门甫关上，殿内暖香融融扑面而来，进了内间，太后斜倚在几前，拿了把剪子正给羊脂白玉瓶里的牡丹修枝，逆着光看不清她容颜，钟离尔忙又跪下行礼，“儿臣给母后请安，母后万福金安。”

殿内蓦地静了下来，铜剪声音清脆，钟离尔始终垂着目，瞧着地上透过窗格子的日光，静候着太后乔氏发话。

乔太后年近四十，保养得宜，一双凤目依旧是顾盼生姿，这位从前朝的后宫风雨中一路走来的唯一胜利者，是大明朝唯一一位不必再看任何人颜色的女人。

太后扬手又剪下一根枝桠，轻启红唇，“儿臣？这称呼陌生得很。哀家从未得幸这般自称过，阖宫里，也只有皇后一人能这样在哀家面前自称，外头跪着那一片，充其量都只得是臣妾。”

钟离尔抿唇跪着，依旧保持着行礼的姿势，太后放下剪子，一双美目打量着这株倾城朱红色牡丹，勾起一个笑容，将花瓶递给了上前一步接过的秋穗，理了理衣袖，双手交叠在膝上，好整以暇看着钟离尔，“哀家从前不过是个妃，到了皇后这儿，想问问皇后这声‘儿臣’念起来，是个什么感受？”

钟离尔飞速咬了下唇，躬身跪拜了，额头扣在冰凉的地上，朗声道，“母后言重，儿臣不敢。”

太后唇边笑容诡丽，“皇后说不敢，哀家也不知真假。皇后冰雪聪明，应该知道你的后位究竟是怎么来的，哀家同皇上都是个什么想法，皇后如此剔透个人，也不必哀家多说。哀家无能，也

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