晚上,罗元则跟那人闲聊起来,随后同卧而睡。
天色大亮时,看到前面有个村落,那人说:“我下船到岸上办点事,很快就回来,你停船等我一会儿,非常感谢。但是,请不要打开我的书信。”
罗元则点头答应。
那人放下书信,匆匆下船。
没一会儿,岸上的村子里就传出哭声,像是死了人。
罗元则觉得有些不对劲,盯着那人留在船上的书信,最后在好奇心的驱使下打开了信,上书:“某日至某村,当取某人之性命。”罗元则大惊失色。更令他恐惧的是,自己的名字赫然在名单之上。
惊惧之间,罗元则感到有些异样,猛一回头,发现那人已上船来了,他凶相毕露,咄咄追问:“为何窃视我的书信?”
罗元则跪地哀求:“实不相瞒,我就是您信上所写的罗元则。”此时,他已知那人并非正常人类。
鬼也吃了一惊:“不会吧?”
罗元则:“怎么?”
鬼想了想,说:“那好吧。我问你,你这一生有没有做过坏事?”
罗元则仔细回忆:“只做过一件,曾夺取同县张明通的十亩田地,导致他失业,但此人现在已死了。”
鬼一笑:“正是因为他死了,所以才在冥府将你投诉。”
罗元则哭泣着说:“我父母均已年迈,都靠我一人照料,希望您能放过我。”
鬼沉吟良久:“这样吧,考虑到你用船拉了我一段路,我暂且放过你。但是,你也不要去什么扬州了,立即掉转船头回家。切记:到家后,三年内不要出门。这样的话,还可以再活十年。”说罢,那鬼下船而去,消失在荒野中。
罗元则回家后,闭门不出。
过了一年,罗元则的父亲叫他去田中收稻,罗说什么也不肯去,其父再三逼问其缘由,罗终于道出了实情。
其父大怒:“种田之人自当出力,安能闲逸如此?又怎么能相信鬼话?”说着,举起拐杖就要打罗元则。
罗元则没办法,只好出门。但刚一出门,就看到那鬼站在眼前。
鬼说:“当初我徇私放过你,导致我现在成此模样而不能自保。现在,我们既然又相遇了,你就别逃了。”
罗元则看到那鬼秃发裸体,身上多疮,似乎受了不少苦难。
在这种情形下,罗元则反而平静下来,说:“给我一点时间,让我与父母告别。”
罗元则从容赴死,倒也令人钦佩。这个故事说明:在冥界,鬼确实是分等级的。本篇开头的鬼,是有木马可骑的,而罗元则撞到的鬼
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