李宗仁知道蒋介石这一举动必将惹恼韩复榘,只好委婉地对韩得榘解释:“向方(韩复榘的号)兄,我正打算向你通报,委座急令暂调该旅以解蚌埠燃眉之急,不日当仍归向方兄指挥。”韩复榘不理这一套,大吼道:“你告诉老蒋,没有大炮,我挡不住日军渡河!”
其实蒋介石这么做自然是想消耗韩复榘的兵力,让韩军与日军两败俱伤。对于这一点,韩复榘也心知肚明。可韩复榘一直信守的潜规则就是:兵在他在;兵不在,他也就得任人宰割了。于是,为了保全自己的实力,韩复榘在民族危难的当口,不顾老百姓的死活,八百里急退去了。
在撤退的同时,韩复榘还下令正在冯玉祥指挥下与日军作战的81师师长展玉堂:“你听着,立刻将你部撤回,限十小时内撤回禹城!”接到命令,展书堂和部下们十分困惑,但是军令难违,只得听命。
1937年12月20日夜,日军在门台子强渡黄河,韩复榘部下守军谷良民部22师师长急忙通电报告韩复榘:“日军千余人已渡过黄河,我守军正与日军激战。”韩复榘立即下令:“日军过了黄河,我们没有大炮是挡不住的,你先撤退到周村好了。”
韩复榘一面命令所属各军向泰安、兖州方向相继撤退,一面赶到蒋介石派驻济南的总参议蒋伯诚住处,通报道:“日军已过了黄河,我军没有重炮,难以固守。我已决定放弃济南,待中央增援,再行反攻。”蒋伯诚大惊失色,连连发问:“这怎么可以?这怎么可以?没有委座的命令,你怎么可以擅自撤兵?”韩复榘不耐烦地说道:“我已将命令下达各部,你不走,我先走了。济南已命令孙桐萱率部留守。”
韩复榘离开后,蒋伯诚立即打电报告诉蒋介石。蒋介石以十万火急的电报通令韩复榘不得无令撤退,并令韩复榘死守济南。可此时韩复榘已经退到了泰安,蒋介石于是又命令他必须固守泰安。可韩复榘却对蒋介石的紧急军令置若罔闻,继续撤退,退到了兖州,继而退到济宁,最后退到曹县,才停了下来,成为一个不折不扣的“飞腿将军”。随着韩复榘的逃跑,日军没有遇到什么抵抗就把山东侵占了,大面积国土就这样随着“飞腿将军”的脚步声沦丧了。
蒋介石闻讯后大为震怒,但同时,他可能也为找到除掉韩复榘的借口而暗自欣喜。
接下来,蒋介石便周密地布置了天罗地网,要将韩复榘生擒。蒋介石本来设计在河南高级将领机密会议上将韩复榘逮捕,但担心韩复榘会起疑心,不愿意赴会,于是就设计先让韩复榘去徐州参加由战区司令李宗仁召开的
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