,便问道:“今儿休沐,你却一大早出门去了,这一日才回来,干什么去了?”季秋阳笑了笑,说道:“萧大人出任兵部尚书,我们这一干朋友备了一席酒宴,与他庆贺,就闹到这个时候。”傅月明听了,只说了一句“那倒真是可喜可贺。”便低头不语。季秋阳见她神色不宁,问道:“怎么了?这等苦着脸。”傅月明遂说道:“这一年里,我瞧着那些人罢官、抄家、发配,偌大一家子,说倒就倒了,说散就散了。昔日那等辉煌荣耀,只怕再想不到有大厦倾颓的一日,心里着实害怕的紧。更不要说,小玉家里的事,若非时运凑巧,只怕今生再无昭雪之日。我想,这京官只怕没那么好做,咱们眼下看着闹热,将来却还不知是个什么收场呢。”季秋阳听了妻子言语,点头叹道:“你说的我早也虑过,然而官场便是这等,要立时抽身不干,也没那般容易。”傅月明说道:“能离了这地儿,倒也是好的。”季秋阳道:“哪里就有这般容易呢?还得等外放的缺空出来才成呢。”言毕,想了一回,说道:“只好再等着罢。”傅月明见状,便也不好多言,就此罢休。
荏苒飞逝,白驹过隙,人间匆匆已过七个春秋。这七年里,季秋阳官运亨通,一路直上,到了第七个年头,本该进内阁的人,却上奏自请外放。皇帝本不准奏,然看其意向坚决,又是已派中人,到底还是批复,外放了徽州知府。萧澴等人苦留不住,备席送行,这般热乱了一月,方才消停。
季秋阳打点行装已毕,将京中宅院托与几个老成家人看管,携了妻儿一道上路。如今季家两个孩子已年满七岁,都上书房开了课,兄弟二人皆是聪明伶俐、悟性极高之人,大有乃父之风。傅月明于这七年中又生下一子一女,季家如今却是人丁兴旺,只是行起路来未免累赘。好在季秋阳任期甚宽,倒也不急于赶路,一路只慢慢行去。
这日,走至若耶湖畔,季秋阳吩咐家人去雇佣渡船,便携了妻儿在湖畔一处客栈歇脚。须臾,那家人回来,报称因季家人口众多,大支的渡船一时没有空缺,得第二日对岸有回来的船只方可雇佣。季秋阳听闻,无可奈何,只好将于客栈包了几间上房,歇宿一日再行赶路。
傅月明先将几个孩子安顿下来,又看着家人放好了行李,便走至窗边,退窗望去,只见窗外湖上,烟波浩渺,水雾弥漫,远处青山隐隐,仍是旧日风光。她再渡此湖,已历时七载,天涯沧桑,人世变幻,那时自己尚且是位初出阁的少妇,如今竟已是四个孩子的母亲,想来当真不胜唏嘘。
正在此际,她忽闻楼下叫骂哭喊之声,又听其中夹着一个女音,
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