话说藤吉郎一进军帐,就被信长绑住,惊问何事?胜家说:「你私自放走智雨,如今他袭击我军,害卜全大人战死了!你还有何话说?」秀吉一听,愣在原地:「智雨早就死在阿阪城了!」柴田胜家说:「别想狡辩,我昨晚前去夜袭,反遭智雨偷袭,他的容貌、身手,天下间哪还会有第二人?若不是他搅局,我早就攻破愿証寺了!」
藤吉郎忙向信长辩解:「不可能,这一定是误会!当初智雨的首级,主公也亲自检查过,怎会有假?何况既然是夜袭,昏天暗地的,如何看得清楚?也许是柴田大人在混战之中,一时错觉吧!」
信长心想有理,就把他放了。忽听探马来报,说浅井、朝仓又发动大军,攻打京城。信长大惊:「我军才刚南征,浅、朝联军就趁机反攻,难道是有人在背后通风报信?」丹羽长秀说:「肯定又是将军义昭搞的鬼!」信长骂道:「可恨的义昭,我绝不能饶他!」藤吉郎见状,自告奋勇说道:「多亏主公明察,饶恕小人性命,我愿做先锋,打退敌军!」
柴田胜家见藤吉郎无罪释放,不禁有气,嚷道:「不,让我打先锋,打退这群暴军!」眼见两人又要为了争抢先锋而吵闹起来,信长急道:「权六,你才刚受伤,还是先留下静养吧!」便以藤吉郎为先锋,回师解救京城去了。
另一方面,曾经叱咤风云的剑圣塚原卜传,如今也走到了生命尽头,临终之前,将木枕搁在门帘上,依序传唤三子来见,长子彦四郎当先走来,他一眼便识穿门上玄机,若无其事地取下木枕,才掀帐入内。
二男彦五郎则是快步赶来,才一掀帐,木枕笔直坠落,他一个闪身,左手接过木枕,右手抽剑警戒,确定已无兇险,才收剑入席。而三男彦六听到叫唤,立马奔进门内,就在木枕坠落的那一瞬间,腰间宝剑同时出鞘,唰的一响,木枕碎裂落地,旁人尽皆讚叹,这才收剑入席。
卜传看完三子的表现后,说道:「彦六(三男)的快剑看似精妙绝伦,但刺客若不是块木头,而是一流高手,早被一刀杀了!彦五郎(次男)身法卓越,却也过度自信而误入险境。唯独彦四郎(长男)洞烛机先,破敌于无形,不拔剑而胜人,才是最高明的武艺!」遂立彦四郎为神道流继承人,又道:「你虽然超越了两位弟弟,但还未达巔峰,去找北田大人学习我的秘剑吧!」
原来他的秘剑『一之太刀』,全天下只传一人,就是伊势国司北田具教,卜传交待完遗言,闭目仙逝,享年八十二岁,门下弟子忧伤不已。卜传生前曾传授北田具教、师冈一羽、真壁氏干、斋藤传鬼、松冈则
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