（十八）

『十二月十五日』

接连着几天绵绵细雨，今天终于放晴了，我和安娜踏出家门，去拜访在附近停留的霍亨伯爵夫人。

霍亨伯爵夫妇每年都会来蒙安卡度假，据说每次都是下榻在湖畔旅馆，这次他们邀请我们在旅馆共进午餐，顺便欣赏湖泊周边的美景。

罗斯威登湖是蒙安卡、利尔雅德和莫里的交界湖，也是帝国境内第三大的内陆湖，每天可以看到不同城市的船隻在湖面上往来，在公路发达以前，当地的居民依靠水运维生。因为地理环境的关係，罗斯威登湖的景致相当辽阔，一直以来都是心旷神怡的代名词。

不过湖景在怎么样美丽，也不及安娜和葛瑞丝夫人的吸睛程度，一个如朝阳般的璀璨光明，一个如月夜般的优雅神秘，让每个经过我们座位的人都忍不住多看一眼。

这也是我第一次见到霍亨伯爵本人。

伯爵年纪约三十出头，因为蓄鬍和一头白发的关係，外貌看起来比实际年龄成熟，分明的稜角和锐利的眉眼，给人难以亲近的印象，但实际交谈后发现是名幽默风趣的绅士。

霍亨伯爵向我打探了马克利姆的一些事情，认为我们交情匪浅，我也才知道服丧期间的马克利姆其实很忙碌，虽然不用出席公开的社交场合，但还是有家族和领地的事物要处理，公爵忙于朝廷事务的同时，他必须肩负领主的职责。

从霍亨伯爵口中得知，有意跟瓦伦席公爵家攀关係的人还不算少数，已经有两个家族不顾服丧期去探听公爵的意向了，不过当然是遭到公爵家严正地拒绝。

外界也因此盛传，瓦伦席公爵的独子，对卡文狄许家的么女情有独钟。

想起我和马克利姆平淡的书信往来，对于这样的传言我只能苦笑。

我们连谈恋爱都还称不上，又何来的情有独钟呢？

对于马克利姆，我存有一些想念和关怀，比起所谓的恋慕更像友谊。他伸出的援手让我感激，他歷经丧母之痛让我难过，蒙安卡和迈诺威的距离让感到孤单，他在我的生活中佔有一席之地，但我不确定我是否喜欢他。

事实上这种心理状态已经存续了好几个月，安娜说我们现在就是一种朋友的关係，她觉得这样没什么不好，本来每个人经歷的恋爱就不一样，不管是什么样的过程，最重要的就是互相理解建立信赖，就算最后不是彼此的归宿，或许也能够成为知己或盟友。

我们择偶的前提是不能危及家族利益，但也不需要屈就于不喜欢的对象，这是贵族间婚姻长久的根本之道。

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