还有一项使命,就是了解在四川民间有着广泛影响的帮会组织--袍哥,看是否能够改造其组织,利用其力量为民国政府服务。因此,在接到片子后,江秀坤即亲自登门拜访各公口舵爷,以示其礼。江秀坤的这一礼贤下士之举,在银沙镇引起了不小的震动,得到了民间的广泛好评。于是,托不过银沙镇“仁”字袍哥总舵把子陈南山的盛情,在其武圣山堂口嗨了个头牌大爷。
哥老会在四川称袍哥,按城镇所在地设码头,以字号区分公口,下设堂口。其字号有外十字,是仁、义、礼、智、信、威、德、福、智、宣;又有仁、义、礼、智、信、松、柏、一、枝、梅之说。有说威德福智宣、松柏一枝梅是仁义礼智信的代号,未正式成立过组织,因此一般只设仁、义、礼、智、信五面公口,亦称五个字号,又称五杆旗。“仁”字旗号讲顶子,其成员是以士为主要成分,包括士绅、财主、机关法团首脑,也即是为官为宦、有权有势、有功名、有学问、有地位的权贵人物;“义”字旗号讲银子,以富商大贾、厂主、教职员、医生等中产阶级为主,人数较多,也最活跃;“礼”字旗号讲刀子,好勇斗狠、提刀使棒的人居多,大部分为军人、警察、特务、跟差、衙役、船工、手工业者、小商小贩,行烟赌、扒窃、诈骗的人等,成员最复杂;“智”字旗号一般为贫苦劳动者、失业工人、破产农民等;“信”字旗号则为社会最底层的“下九流”人物。
在袍哥中有着严格的等级制度,分十个等级,称十排,其中不设四、七两个等级,据说这两个等级中曾经出过叛徒因此不设,故而实际只有八个等次,即大、二、三、五、六、八、九、十排。世人据此排位冠以孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻八字,所有成员均按排次定位。
头牌即山主或社长,称龙头大爷或掌旗大爷、舵把子、坐堂大爷等,是袍哥中顶荣誉的位置,由公口中推选一位德高望重的贤达名流一人担任,掌管公口内外一切事务,负全部责任,俨如家长。也有一种有权有势的人,虽然他们是初入会,却可以马上当大爷,虽不执事,但仍居头牌,叫做“一步登天”。在一个公口内这样的大爷有多少定多少,不受数目限制。江秀坤就属这类大爷。
江秀坤有着在外闯荡多年的经历,以其目前所拥有的社会地位,很快就在银沙镇立住了脚。妻子萧荭依本是医科大学的高材生,她就以其所长在银沙镇上开了一家诊所。女儿江静曦也在魁星公学旁边的魁星小学堂上学,颠沛流离多年的江秀坤一家人总算在家乡安定下来。只是有一样,江秀坤因公务太忙,还没来
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