第18节

他们一路走着，过了蟠桃宫，又过了老君观，前面就是桃花祠。

桃花祠是紫金山的招牌，流传着许多动人的传说，不过最有据可考的就是春秋时期的那段故事。

相传在一千多年以前，那时侯正是西周王室衰微，储侯四分五裂，涌现出了许多称霸一时的霸主，比方说齐桓公，比方说是楚庄王，就在那个时侯的真实故事，当时有个小国息国，国主息侯娶了陈国的公主，世人称之为息妫，这个名为息妫的女人因为过分的美貌，引发了一系列的战火。

首先是她的姐夫蔡侯色令智昏轻薄于她，息侯为报复蔡侯，却苦于国小力微便献计楚庄王，由楚假攻息国，息国向蔡国求救，然后两国合兵去打蔡国，楚王欣然应允，一切按计行事，蔡侯因此大败为楚王生擒。

蔡侯对息侯恨之入骨，对楚王兴师无名也异常愤恨，就心生一计，对楚庄王盛赞息妫举世无双之色。好色的楚庄王果然引兵去了息国，见了息妫之后失魂落魄辗转反侧，伏兵擒了息侯，为了保全息侯的性命，息妫从了楚王，被封楚国桃花夫人，但是堂堂的息侯却被封作了楚国都城的守门小吏。

之后，楚庄王为了表示对息妫的爱，就在邓州的东南修筑了这座名为紫金山的山丘，在山上遍植桃花，山腰开了个洞，名为桃花洞，以供息妫游乐。

有一年春天，息妫登紫金山远望，却是泪珠涟涟。奇怪的是，她的泪珠落了下来，未及地面就化作桃花落英，色泽如染，飞到了半空中，随行者皆大惊，以为息妫定是桃花仙子下凡，从此便称其为桃花夫人。

息妫在楚国三年，为楚庄王生下两个儿子，集万千宠爱于一身，只是从来没有对楚庄王说过一句话，楚庄大惑不解，在他的逼问下，息妫才泪流满面地说，她不能为丈夫守节，又不能为丈夫报仇除了蔡侯，有何脸面去同别人言语呢。

楚侯因此派兵打了蔡国，并把蔡侯终身囚禁。

后来息妫与息侯相会，夫妇二人相继自尽。

任桃华听得津津有味，她本也略知这段典故，只是庙宇内那书生口沫横飞，说得声情并茂引人入胜，末后还摇头晃脑地叹息了一首诗。

“莫以今时宠，能忘旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。”

那些围着书生的人有一个惊奇地问道，“令三个国家兵祸不断，令两个国家分崩离析，那桃花夫人得有多美。“

那书生叹了口气，轻声道，”目如秋水，脸似桃花；荷米分露垂，杏花含烟；长短适中，举动生态；国色天香，无与伦比。“

任桃华也和众人

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