第3部分

动手肘时，分明可见粗布衣袖里露出的苍白手腕上的无数青紫和尚未结痂的伤疤。

一行人进到明烛煌煌的内室。

锦幄久温，兽烟不断，早已席上生春。

请慈宁太後上坐之後，朱！府中丫鬟仆人都知趣地退了下去，只留十数上菜侍宴的老练仆人。朱！见那刚才的少年犹自侍立慈宁太後身侧，也想请他暂时下去歇息。但看之前慈宁对他的态度又大非寻常，正不知如何处置，只得请示慈宁太後：“太後，是否也请……请……他下去歇歇腿，吃点东西？”

慈宁太後瞟了那少年一眼，冷笑一声道：“歇歇腿？不用了！这个小贱人那里配你来抬举他！你放心好了，站这麽几个时辰总还站不死他！有些人生来就是贱命，叫哀家也没法子！“

朱！听了，只得喏喏连声，赶紧吩咐上菜，不敢再造次。

因现在正是冬至十分，江浙一带，天气甚寒，以至首先上来的就是一道滚热鲜美的火腿汤，蒸汽腾腾的盛在一个大沙锅里，由一个长大仆人健步如飞地托了上来。

这仆人正要将汤放到桌上，却听慈宁太後道：“且慢！”

她用白狐皮手筒笼著手，扬著下巴，冷冰冰地道：“朱！！”

朱！不知何事，只得答应一声：“下官在！”

慈宁太後面上挤出了一点微笑，说道：“听说这道虾皮火腿汤是你们这里的名菜？”

朱！心下奇怪，他在苏州也算住了快一二十年了，可从来没听说过这寻常之极的火腿汤是江浙一带的名菜，一向住在深宫大院的慈宁太後又从何处得知这样消息？可是他又哪里敢答应“不是”？只得唯唯连声。

这时可苦了一直托著滚汤呆立在桌前的那个仆人，烫得他是呲牙裂嘴，又不敢把汤放下，脸都快变形了。

只听慈宁太後说道：“既是如此，哀家不可不尝。苏儿，你去把汤接过来，摆到哀家面前！”

原来那个少年名叫苏儿。

在坐诸人都看出来了慈宁太後竟是存心为难这个少年，想如此满满一锅滚汤，朱府派了一名身强力壮的仆人送菜尚自显得吃力，更何况这个不过十四五岁、面色苍白、明显发育不良的少年？

但那苏儿竟如木偶般，听了话便过去接。

众人见他毫无为难之色，心中都想：原来是个呆子！

然而亏他居然还接住了！虽然连手腕到手肘都在颤抖，烫得他脸色都在发白，他居然还是端了起来，步履不稳地走到了慈宁太後身边。

正要放到桌上，朱！却明明看见，慈宁太後的手从白狐皮手笼里抽出

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