京与华山路途本不遥远,但时逢盛夏,天时暑热,众多宫中人等身娇肉贵,且姚妃身怀六甲,每天只走早晚半个时辰,行程缓慢。姚妃娘娘和陈太尉也是宽容之人,三个月已过才走了不到一百里地。
一日,大队人等经过一小镇,天色已暗,便入镇歇息。县丞早已率领地方吏员与大户人家等前来迎接。因为驿站简陋,禀请姚妃后,陈太尉便与众人入住张员外家。
用罢晚膳,一番应酬完毕,众人各自归房。
陈太尉正在案前灯下,观赏地方所送礼物,忽闻敲门声,有人进入房内,定睛一看,原来是蔡太师推荐的殿前四品带刀护卫龙二。
“天色已晚,龙护卫所为何事?”陈太尉有点不高兴。
“大人,姚妃娘娘分娩之日估计还有一个多月,按目前的行程,皇上的先天血脉可能赶不及到华山,皇上的意旨恐难实现。”龙二拱手回答。
“龙护卫有何办法?”陈太尉问:
“此地到黄河渡口只有几里地,”龙二答:“我们可以从水路到壶口,再从壶口到华山。如此可确保依时到达西岳华山,还可免去众人长途跋涉之苦。”
陈太尉眼前一亮,追问道:“那官船何来?如此偏僻之地能找到可载百人的大船?”
龙二笑了一笑,说:“我得到消息,前面黄河渡口刚好还有枢密院童贯大人的花石纲大船一艘,童大人与我家太师相交甚密,况且有姚妃娘娘在此,我前去相求,应可借来一用。”
陈太尉一点头:“此法甚好,龙护卫先行安排,我明早禀告姚妃娘娘。”
第二章:截杀
天一亮,陈太尉就拜见娘娘,奏请龙二水路之径。娘娘欣然同意。
龙二到渡口借得官船,又花了五天时间,才把官船整理收拾完毕。一众人等,始离开小镇,奔黄河渡口上船而去。
仅仅几天时间,陈太尉一行就花费了镇衙门一年多的使费,县丞正自忐忑不安。所幸附近州府均有大人亲自率员前来觐见姚妃娘娘和太尉,众人结了善缘,还各自分摊了一部分使费,皆大欢喜而散。
张员外家也得了姚妃娘娘的不少赏赐,十数年后与姚妃重逢,际遇各异。这是后话。
且说陈太尉率众人到了渡口,上了船,安排好各人的地方。想到陆地路程短了许多。并可日夜兼程,大家都松了一口气。各自歇息去也。
九月正是黄河水涨之时,夜深了,水流声更响。天开始下起雨来,豆粒大小的雨落在甲板上,嗒嗒做响。夹带着咧咧风声,让人心神不宁。
忽然官船底下传来一阵阵
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