胜负的也不在于他们自身,而是在于北方第二战场。韩信在一年多的时间里相继占领了西魏、赵国和齐国,很好地保护了刘邦身后的供给线,而韩信占领齐国后开始南下进攻,则进一步威胁和破坏项羽身后的供给线及其东方基地。
彭越,带着新投奔他的齐王田横,也不断在项羽身后的魏地往来游击,断绝楚军粮道。项羽不胜其扰,又多次分兵东去,去击打彭越这个苍蝇。而从二月份起,被汉国封为齐王的韩信拒绝了武涉、蒯通的游说,开始以主力不断南下进攻,攻击项羽后方的彭城大本营等楚地,就以远远超过彭越的“游击队”的打击力,令楚军无法抵挡了。后方危急的消息不断伴着夏天开始来到的飞絮飞来,项羽第二次感到了严重的恐惧。
到了七月,南方淮南地区又出事了。前九江王英布,亡国丢家之后一直随着刘邦在荥阳、成皋前线,现在刘邦封他做淮南王,让他带着自己的兵回赴九江。英布和九江(淮南)地区的楚大司马周殷一顿鏖战,抢了九江国的数个县,摆上自己的大印,重新当王。彭越又和周殷连战不断,周殷日渐气衰,再加上从前项羽受了陈平的反间计,本来就疑惑他,周殷也对自己的伟大领袖,充满了疑惑。
如此,则北、东、南三面,项羽全都不乐观,他感觉一个无形的口袋,正在自己的脖子上慢慢把绳勒紧。可恶的是,刘邦在前面(西面)还是不能被自己攻下,而且刘邦身后不断有给养送来,关中目前还更多地增兵给他,于是刘邦兵多粮足。而项羽这里,当时间随后到了九月时,已经兵疲粮绝。韩信自二月以来对其东方基地持续半年的攻击,兼以彭越对东方基地与成皋前线联络线的破坏,已经表现出巨大成果来了。
九月,汉方四大舌辩之士(第一大郦食其已经死了,第二大随何不知现在哪里,第三大蒯通已经神明附体)之第四的陆贾先生,拎着一匣子珍宝礼物,受汉王刘邦的派遣,来到楚营交涉,提议换回一个重要的老俘虏。这时候已是汉王四年的秋天(汉二年的时候东攻彭城)。
陆贾老家是楚国人,从前曾经跟着郦食其说服秦国峣关内的守军来降,到了项羽的营垒中,放下金玉珍宝,希望以这些赎品,换得项王让刘邦的爸爸刘太公回来。
项羽当然不肯。陆贾啰唆了半天,没有办法,只好拎着宝贝盒,又回到了汉营。
项羽之所以不肯放出刘太公,道理很简单,刘太公保存了这么多年,前面还没有杀,因为他是未来进行谈判时的一个巨大筹码。现在项羽军中的粮食已经绝了,遭受三面包围,他倒是有意和兵众粮多的汉
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