皇太极阅毕说道:“既然明军求和,我当保证其安全。”可是,一连三日,明军却无动静。皇太极猛然省语,知道中了赵率教的缓兵之计,他连夜集合三军,直扑锦州城,赵率教听得远处的号角声,料是后金兵攻城,忙指挥四面防守。后金兵分两路来到锦州城下,他们抬着云梯,持着盾碑,轮番攻城。赵率教坚守不出。皇太极无法破城,便将两支人马合为一处,集中猛攻西侧城楼。赵率教奋力抵抗,炮火矢石如暴雨般向后金兵打来。第三天天色微明,敌兵后面忽然不战自乱。原来,袁崇焕得到锦州告急文书后,便派祖大寿、何可刚等将率精兵四千,轻骑一千,星夜赶来援救锦州。赵率教急令打开城门,率领明军旋风般向金兵卷去。金兵前后受敌,伤亡惨重,皇太极只好率众突围。明军乘胜追击十余里才收兵回城。当天,皇太极逃离锦州二十里扎下营帐。左右向他献计道:“如今袁崇焕已派兵援救锦州城,宁远必然空虚,主上何不去盛京调来兵马,一举攻占宁远?”皇太极觉得有理,星夜命人赶往沈阳。。
几天后,沈阳兵马赶到,与原有的兵马合为一处。皇太极大喜,决定与三大贝勒率三千轻骑先行,大队人马随后接应。他乘夜间安静,绕过锦州,避开援军,经过一昼夜急行军,于第二天拂晓抵达宁远城北岗。皇太极一看宁远城上旌旗不整,刁斗无声,疑道:“这是袁蛮子驻守的城池,难道没有防备么?此中必有诡计。”原来袁崇焕派出援军后,便命人前往打探。这天,探子来报,后金兵前来偷袭宁远。这些早已在袁崇焕的预料之中,便下令偃旗息鼓,以引诱金兵攻城;自己则率两军埋伏左右。与此同时,袁崇焕又令飞骑前往锦州,速调回援锦兵马。
这天,皇太极见西北来了一彪人马,打着袁字旗号,急令金兵迎击。战不多时,明军故意在后败退,皇太极驱兵追赶,将到城下,忽听一声炮响,袁崇焕领兵从右侧杀了出来。皇太极只好分兵抵抗。明军越杀越勇,后金兵两头受困,渐渐支持不住。猛然间,袁崇焕带领诸将冲入中军,万弩齐发。
皇太极急令二将出战,不防一箭射来,正中一将右臂,险些落马。皇太极慌忙鸣金收兵,一气退却二十余里,检点人马,已丧失过半。次日,前往增援锦州的明军已奉命回师,袁崇焕便派了二千人马到城外掘壕,以车辆布成营垒,内安火器,准备与后金兵决战。
皇太极兵败后,又在离宁远二十里外的山岗后扎好了营寨。他想:宁远城屡攻屡败,确实坚不可摧。经过军事计议,决定引明军出城交战,以便将明军一举击溃。几天后,皇太极又令金兵
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