力的,这和敌人行将投入的空军力量无法相比。而且,运输线被切断了,增援部队和武器无法运到岛上,形势十分严峻。
弗赖伯格将军当时还不太相信敌人能投入那么大的力量,他信心十足,毫不畏怯。在他的影响下,克里特岛上人心稳定,准备给德、意法西斯以迎头痛击。
战斗于5 月20 日早晨开始。在德国历来发动的进攻中,从来没有过这样的疯狂,不顾一切。进攻开始前一个小时,德军用重型轰炸机对该岛的地面防空设施进行了一小时的狂轰滥炸,每颗炸弹重达一千磅。其猛烈程度无可比拟,几乎在一刹那间,英联邦军队的大部分对空炮火都失去了作用。紧接着,大批伞乓像毒菌一样自空而降,英联邦军队开始了顽强的反击。德军空降兵都是希特勒法西斯青年运动的狂热追随者,他们有一股凶狠的拼命劲,在马利姆和干尼亚之间着落的五千多伞兵,尽管大部分被击毙了,但毕竟有一小部分侥幸安全着陆,到这一天晚上,已经一群群自由出没在这一地区了。
他们要攻占的第一目标是马利姆机场,只有这样,德军才能将大批部队运到岛上。
次日继续进攻,马利姆机场虽处于英国军队的密集炮火之下,但德军运兵飞机却强行在机场及东面高低不乎的地面着陆,至少有一百架飞机撞毁或被击中爆炸。尽管如此,德军运兵机却仍不顾一切地向这里飞来,每小时达20 余架次。德军最高统帅部是横下一条心了,决心不惜任何代价换取克里特岛的控制权。到5 月22 日,德军已经能有效地利用这个飞机场了。
21 日,英军部署在克里特岛西边的一支舰队也受到猛烈的空轰,一艘驱逐舰被炸沉,两艘巡洋舰被创,但仍继续战斗。夜间,舰队在于尼亚以北截住德国运兵船队,激战两个半小时,击沉敌船15 艘,估计淹死德军四千多人。
5 月22 日和23 日是英国海军损失惨重的日子,有两艘巡洋舰、三艘驱逐舰被击沉,还有许多船只受伤,但直到结束该岛战役之前,没有一个德国士兵能从海上登陆。
丘吉尔首相致电英国中东总司令韦维尔将军,希望他尽最大力量增援克里特岛,这一仗一定要打赢,至少可以把敌人的主要攻击力量牵制在这里。
他告诉弗赖伯格将军:“全世界正注视着你们进行的辉煌战斗,大局将以此为转移。”
但是,到26 日深夜,韦维尔将军收到弗赖伯格发来的电报:守岛的部队已经无力承受敌人的强大攻势,这样硬打下去,必然全军覆没。撤出所剩的二万多士兵也极其困难,他
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