欧根亲王”号都已停泊在卑尔根海湾,显然,重要的军事行动已迫在眉睫。
于是,英国在大西洋的全部指挥机构立刻开始了紧张的活动,把正在护航的战舰调集过来,集中袭击敌舰。当然,这样对运兵船队和运输船队来说是有些冒险了。
5 月22 日是个恶劣的天气,下着雨,英国海军侦察机冒着密集的炮火飞到卑尔根海湾侦察,发现两艘巨舰已经不在那里了。原来“俾斯麦”和“欧根亲王”24 小时以前就离开了卑尔根,这时正在冰岛的东北,向丹麦海峡驶去。
托维海军上将得到这一消息后,立刻登上“英王乔洽五世”号,率领4艘巡洋舰和3 艘驱逐舰在北海西面占了一个中心位置。海军部断定敌舰可能要通过丹麦海峡。当天晚上,丘吉尔致电罗斯福总统,要美国海军在跟踪敌舰方面予以协助。
追击开始了。英军得知“俾斯麦”号和“”欧根亲王”号己经进入丹麦海峡。于是,旗舰发出命令,所有的舰队都向敌舰驶去。“胡德”号和“威尔士亲王”号调整了方向,以期次日黎明时分在冰岛西面截击敌舰。海军部命令萨默维尔上将率H 舰队向北高速行驶,以保护当时己驶过爱尔兰海岸的那支运兵舰队,必要时参加战斗。
5 月23 日夜,跟踪敌舰的两只舰艇在雨雪交加的情况下,紧紧盯着敌舰,整夜信号不停地指示敌舰的确切位置。当北极的黎明渐渐亮起来的时候,可以看见“俾斯麦”号在南面12 英里处向南行驶,“胡德”号和“威尔士亲王” 号也都赶到视线以内,一场你死我活的战斗即将开始。
5 点52 分,“胡德”号在距离敌舰2.5 万码处开炮,“俾斯麦”当即还击。“胡德”号中了一发炮弹,舰上起火,火焰很快就蔓延开来,一直烧到舰上的中央部分。这时,英方所有的舰只都投入了战斗。“俾斯麦”也中了弹,仍继续还击。它的第五次排炮再次击中“胡德”号,这只英国最大也是最快的主力舰在一阵猛烈的爆炸之后,船体一分为二,几分钟后,它在烟雾弥漫中沉没,除三人幸存外,1500 名英勇的官兵,包括兰斯洛特·霍兰海军中将全部遇难。
“胡德”号是英国最珍贵的军舰之一,这艘主力舰的丧失,使丘吉尔和海军部大感震惊,也十分痛心,决定不惜一切代价击沉“俾斯麦”。
现在只剩下“威尔士亲王”号继续与“俾斯麦”进行着力量不相匹敌的战斗了。也就在几分钟内,“俾斯麦”的炮火又击中了它,4 枚直径15 英寸的炮弹在舰体上爆炸,其中一枚击中舰桥,舰桥上的人
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