第1部分

伊的语调已显然有了变异，神态上的那股“火气”也消退了不少。霍桑也点了点头。

他说：“抱歉得很，我怎敢玩笑？这是我的一种贡献。……唉，你说是一件命案？死的谁？”

“一个朋友。”

“是男朋友罢？”

“不，是我在快乐舞厅时的同伴——好朋友。”

我先前的料想总算不大差远。伊是个舞女，伊的这种装扮也许是被迫而然的，平心说来，那只有可怜的成分。可是我不懂社会上仅多那些并没有“可怜”因素，而自甘“可怜”的密司们，究竟又为着什么呢？

“伊是谁？”霍桑的注意似乎渐渐儿转入正轨了。

安娜回答说：“王丽兰。”

“哈，又是个外国名字。”

我不禁插口说：“唉，王丽兰是个大名鼎鼎的红舞女，前年不是曾被选为舞后的吗？”我暗忖这女子的死，事情也许会闹大。”

安娜接口说：“是的，可是从去年起，伊不再伴舞。”

霍桑说：“那末、伊是个卸任的舞后。是不是？现在伊怎么样死的？”

“被人谋杀而死的——被一个什么人用手枪打死的！”伊的语声中开始有些悲哽。

霍桑的脸色越发庄重了。他瞧着那舞女点点头。他说：“真可惜。近来舞女被人打死的已有好几个。上月里光明舞厅的胡玲玲，不是也被人打死在汽车中的吗？”

姜安娜的眼眶上似乎泛出了一圈红晕。“原是啊。我们做舞女的，实在太苦了！太吃亏了！这一次我所以来请教你，一则为丽兰报仇；二则也为着我自己。人家高兴时随便把我们玩，玩厌了就随便处死！我们委实太没有保障了！”

霍桑已摸出纸烟来烧着，把头仰靠着椅背，似在瞧着上面的承尘出神。我这时不禁产生了相当的同情。

安娜又说；“霍先生，你如果能把那个凶手捉住了，那我情愿重重地酬谢你。我听说你是个万能的大侦探——”

霍桑忙着把头回到了正常状态。“什么话！——万能？人谁是万能？对不起，我可受不住。”霍桑连连摇着头，脸上浮出不自在的愠色，嘴里仍吐吸着纸烟。

霍桑从来不喜欢人家不合理的恭维，何况这“万能”两个字，更超越了恭维的限度。

安娜颤声说：“霍先生，我不大会说话，请原谅，可是人家都这样称赞你。丽兰死得很苦，又十分奇怪。你就是不为酬报，为着一个可怜女子的惨死，也得费一些心力，把这件案子的真相查个明白。”

伊的声音近乎哀求了，而且“奇怪”的字

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