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赵匡胤道:“为何要走小道?”
众人道:“我等贩运私盐,怎敢走那大路?那大路直通穆陵关口,岂不是自投罗网!”
赵匡胤道:“怎么,前面已是穆陵关了?”
众人道:“正是。我们知道这边还有一条山路,虽然崎岖难行,却是幽僻便逸。官府无人在此把守,趁着夜色,只要闯过前面山口,不远有个冷僻黄河渡口,过了河那边就是关西了!”
赵匡胤一听,心中暗自欢喜。今晚不妨和这一帮人,一同走小路过关,到了那边才好寻找大哥和三弟。于是说道:
“如此甚好,我们一路同行便了。”
其中一人道:“敢问壮士,因何也在黑夜走到这条小路上来了!”
赵匡胤道:“由于一时错过了宿店,故而连夜赶路。既与各位相遇,能做个伴儿,岂不是减少些旅途寂寞!”
于是赵匡胤随同这群盐贩,沿着这条黑幽幽的山间小路向前走去。一路上,山道崎岖,沟壑纵横,草深林密,不见人迹。直到东方发亮,才远远看到一个山口。有人喊:
“我们快出山口了!”
这群人一个个都活跃起来。一夜寂寂无声的急奔,都有些疲惫,现在好像下了命令,不约而同加快了脚步,唧哩呱啦,话也多起来了。不多一时,已经出了山口。乘船过了河,这里已是关西地面。天已经大亮了。他们走进一个村庄,找到一家酒店。赵匡胤邀请众人饮酒,吃了一回。众人欢喜非常,道谢造别而去。赵匡胤独自一人,又要了烙饼之类的饭食,饱餐一顿,这才慢慢走出了酒店。正往前走,忽听有人嚷道:
“快点走吧!今儿可热闹着咧,连女大王也来了。快去看!”
行人哄一声,都向正西奔去。赵匡胤向路旁一个本地人打听,才知道本村叫金家店,村西有一座桃花山。山上有四个山大王,为兄妹四人。长兄金清,二哥金洪,老三金辉,四妹叫金花。父亲原本是本村一位很有名气的武教头,因为在一次和邻村的地方势力,发生的冲突中被杀。他兄妹为父报仇,杀了那人的全家,然后一齐上了桃花山,占山为王。兄妹四人都有一身拳脚功夫,十分了得,在村头设下这处擂台,每逢三六九开擂比武,广交天下好汉。这里打擂有个规矩,你能打赢,送你黄金百两。你若打输则要加倍偿还。无力偿还者,押赴山寨做三年苦役。许多人都看着那百两黄金眼发红,可是上得台去,三五个回合,不死便伤。运气好一点的被押上山寨做苦工。往日只有一个擂主,今天四位大王都来了,尤其是那四大王金花,十八般
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