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虎落平阳的袁世凯,对周道如感激不已。那时,周道如是袁家上上下下都尊敬的人物。
当年,袁世凯在天津小站训练新军,最得力的手下是四个人,即王士珍、段祺瑞、冯国璋与梁华殿。王士珍掌工兵,段祺瑞掌炮兵,冯国璋掌步兵,梁华殿掌骑兵。
后来,梁华殿在夜操时坠马溺死。到袁世凯升任北洋大臣,王、段、冯三人水涨船高,就有了“北洋三杰龙虎狗”的说法。
袁世凯窃夺了辛亥革命的果实,当上大总统之后,就开始做他的皇帝梦,无奈北洋旧人中的一些人表现得十分漠然。
尤其是冯国璋,手握重兵,坐镇南京,虽说是砥柱东南,但确实令袁世凯难以放心,深恐这些骄兵悍将被人利用,或者形成尾大不掉之势。
周道如在袁家十几年,袁家的儿女都已长大成人,成家立业,袁家的媳妇又成了周道如的学生,而周道如还孑然一身,大家都希望周道如能够找一个好丈夫。
但周道如的婚姻,确实是一个难题:人品地位不相当的人,自然不敢高攀;家有结发妻子,叫周道如去屈居侧室,是想都不要想。
可当时人品地位,能与袁世凯的家庭教师,形同家人的周道如此般配,而没有成家的,又有几个呢?一般俗不可耐的碌蠹,周道如恐怕也不屑一顾。
袁世凯的大公子袁克定和二公子袁克文,是两个性格、志趣、人品截然不同的人。
二公子袁克文性情儒雅,热爱琴棋书画,古玩诗词,淡泊功名,对父亲的帝制梦持反对意见。
大公子袁克定为人狡诈,热衷功名利禄,积极为父亲的帝制梦奔走,出谋划策,做着太子梦。
袁世凯在春藕斋中,为如何笼住冯国璋大伤脑筋。袁克定就建议道:“冯华甫{即冯国璋}断弦已久,身边只有一个丫头收房的姨太太,倘能把周老师许配给他做妻子,岂不大佳!”
袁世凯听后拍案叫绝,于是动员儿媳、姬妾们,一齐向周道如游说。等有了眉目,就由榜眼出身的秘书夏寿田,写了一封文情并茂的书信,向冯国璋说媒,盛道这是袁世凯的一番美意。
周道如的人品、学问、长相,冯国璋早有所闻,听说袁世凯要作媒把周道如嫁给他,喜出望外,大有浃髓沦肌之感。他当即复函夏寿田,对袁世凯的美意心领,并派人送来聘礼。
冯国璋也知道袁世凯对他已抱有戒心,如今袁世凯把周道如嫁给他,他希望好好利用这个机会,再向袁世凯表一表忠心,赢得袁世凯更大的信任。
他几次上表,要北上迎亲,倒是袁
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