夏春朝见左右并无外人，便将王秋英同谭永初私奔一事低声讲了，又道：“父亲倒也不要焦躁，身子要紧。女儿已经打发人知会了里长，咱们家也着人私下里找就是了。女孩儿名节事大，女儿的意思，这事儿还是不要大肆宣扬的好。”
夏员外乍闻此事，登时气了个愣怔，半日不曾言语，良久方才重重叹了口气道：“我本当看承他是个读书人，该是知书识礼的，谁知他竟能行出这样的事来！拐带人家姑娘私奔，这样子的事若是见了官，只怕很有一场官司要打了。”说着，又问道：“王家两口怎么说？谭家外甥到底也是咱们家的亲戚，这事儿若是捅到了官面上，只怕于咱们家脸面也不大好看。”
夏春朝听了父亲言语，说道：“王家夫妇是宝儿的姑父姑母，为人最是忠厚老实的，倒没得讲。只说把女儿寻回来，也没说要告。依我看，待将那女孩儿找回来，先问问王家的意思。这两口子为人老实，想必没那许多念头，赔上些银子就是了。出了这等事，那女孩儿的名声也早坏了，不如就许给谭家表哥罢。”
夏员外却皱眉道：“这法子倒也不错，只是王家的丫头出身低些，给永初做妻室怕有些不般配。”
夏春朝却冷哼了一声，说道：“谭永初拐着人家女儿私奔，坏了人家的名节，总也得给人家一个交代。何况，这样的人品，还想讨什么门第的姑娘？倒是白白糟蹋了人家！”
夏员外见女儿恼怒，知晓她向来看这远亲不入眼，又看这外甥惹出这样的祸来，心中也着实生气，便也不再提他，只劝道：“既然如此，着人暗地里找着也就是了。你也不要生气，倒是仔细自己的身子。”
父女两个坐了一回，谈了些家常闲话，守门的珠儿打起帘子，道：“三少爷来了。”
一言落地，只见夏恭行穿着蓑衣斗篷自外头进来。
夏春朝见弟弟这幅打扮，不由问道：“外头又下雪了？”夏恭行道：“落了几点子雪粒儿，倒不很大。只是我路途远，难免要防着些。”
夏春朝点了点头，又问道：“去拜过老师了，几时开课？”
夏恭行道：“先生的意思，叫过了二月二就去。我见了老师，惦记着家里有事，就赶着回来了，谁知还是误了。”
夏春朝听闻，便埋怨道：“小孩子的满月酒罢了，什么要紧？你干你的正事才是正理，又何必惦记着。在先生跟前也这样三心两意，岂不惹先生怪？”
夏恭行只搔了搔头，嘿嘿一笑，便不说话了。
夏春朝又转头向夏员外道：“弟弟这个年岁，也该说亲了，不知
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