“要在后宫之中生存下去的人哪个不是聪明的?娘正是担心你容貌绝色,才艺两全,尚未进宫已惹皇上注目,不免会遭后宫之人嫉妒暗算。你若再以才智相斗,恐怕徒然害了自身。切记若无万全把握获得恩宠,一定要收敛锋芒,韬光养晦。娘不求你争得荣华富贵,但求我的掌上明珠能平安终老。”叶蝉郑重其事地看着娘亲的眼睛,一字一顿道:“女儿也不求能获得圣上宠眷,但求无波无浪在宫中了此一生,保住咱们叶氏满门和自身性命即可。”景寒眼中满是慈爱之色,疼惜的说:“可惜你才小小年纪,就要去这后宫之中经受苦楚,娘亲实在是于心不忍。”叶蝉抬起手背擦干眼泪,沉声说:“事已至此,女儿没有退路。只有步步向前。”景寒见叶蝉如此说,略微放心,思量许久方试探着问道:“带去宫中的人既要是心腹,又要是伶俐的精干的。你可想好了要带谁去?”她知道娘亲的意思,道:“这个女儿早就想好了。”景寒微微松了一口气,道:“这也好。”叶蝉垂首道:“她们留在家中少不得将来也就配个小厮嫁了,就算爹爹有心也绝没有什么好出路,若是做得太明了反而让娘起疑,合家不宁。”景寒微显苍老的脸上闪过一丝难言的内疚与愧怼,我于心难忍,柔声道:“跟我进宫虽然还是奴婢,可是将来万一有机会却是能指给一个好人家的。”景寒长叹一声,道:“这个我知道。也看她的造化了。”叶蝉对景寒道:“娘亲放心,我与她情同姐妹,必不亏待了她。”送走娘亲,叶蝉“呼”地吹熄蜡烛,满室黑暗。次日清晨,静幽服侍叶蝉起来洗漱。她忽然想起一件事,正想出门,才记起她已是主子,不能随意出府。于是召来房中的小丫鬟玢儿吩咐道:“你去打听,今届秀女松阳县县丞安陈比槐的千金陈蓉是否当选,住在哪里。别声张,回来告诉我。”她应一声出去。过来半日来回我:“回禀主子,安小姐已经当选,现今住在西城静百胡同的柳记客栈。不过听说她只和一个姨娘前来应选,手头已十分拮据,昨日连打赏的钱也付不出来,还是客栈老板垫付的。”叶蝉皱了皱眉,这也实在不像话,哪有当选的主子仍住在客栈,如果被这两日前来宣旨的内监和引导姑姑看见,将来到宫中如何立足。我略一思索,对静幽说:“去请老爷过来。”不过一柱香时间,叶赫文便到了。纵然我极力阻止,他还是向叶蝉行了一礼,才在我桌前坐下。行过礼,他便又是叶蝉那个对叶蝉宠溺的爹爹,谈笑风生起来。叶蝉对爹爹说:“爹爹,女儿有件事和你商量。女儿昨日认识一个秀女,曾经出手相助于她。如今她业已入选为主子,只是出身寒微,家景窘困,
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