止,竟让薛蟠心里十分的痒痒,就要四处问询是哪一个班子的名角。陈瑞文本待好好说与薛蟠听,只道是理国公的庶支,姓柳名湘莲的,读书不成,父母早丧,素性爽侠,不拘细事,酷好耍枪舞剑,赌博吃酒,以至眠花卧柳,吹笛弹筝,无所不为,且最喜串戏,且串的都是生旦风月戏文。薛蟠一听之下,以为柳湘莲也是个风月子弟,便直直地拉着柳湘莲的手哥哥长弟弟短地混说起来。
陈瑞文的话还没说完,他和柳家往来甚多,自知柳湘莲是个什么人物,此时见薛蟠已然全是魂不守舍的痴呆相,柳湘莲却眼神严厉,面上却故作骄矜之状。他本待出言相劝,薛蟠哪里还得听得进去?
这几年薛蟠也是荤素不忌的,家里女人们争风吃醋凶悍非常,让他更觉得烦扰,渐渐竟移了性情。这日看了柳湘莲的美貌扮相,心里已经酥了,又听柳湘莲道这里人多眼杂的不好做什么,自己另有下处,问薛蟠要不要跟去的时候,只是连连点头。
陈瑞文晓得不好,他劝不动薛蟠,便在薛蟠摇摇晃晃上了车后,拉住柳湘莲道:“好兄弟,这人风月场上虽是个颟顸,可他平日里行事也是精明的,且家里势头正盛,你千万手下留情。”
柳湘莲只冷笑道:“哥哥放心,我自有分寸。”
如是过了两日,薛大当家的在城外挨打的事情便在世家子弟中传了开来。这件事情本是个风月场上的乐子,虽说薛家薛姨妈哭了半日,夏金桂骂了几天,只道要去找夏家出头。夏皇后之父本来在礼部做个郎中的实职,不过景仁帝念着岳父大人身子不好,没几日便让人只留了个承恩公的荣衔回家休养去了。到底夏家诗书之家,承恩公把薛蟠叫到家里训了一顿,加上薛蟠自己也知自己唐突了佳人,挨了打也是自找,便不去追究什么。不过柳湘莲那里,却是知道薛家势力不小,为了避祸,终究一走了之,让薛蟠实在难受了些时日。
薛美人在宫里人缘又好,又入了圣上的眼,不多时便升了位分,成了宝充华。加上皇后与宝充华很是亲善,更使得薛家如今在京里也成了数得着的人家了,连带着朝中也有人愿意迎奉。薛家本支一个薛蟠娶了夏家的女儿,一个薛宝钗进宫奉圣,可薛家分支还有几个在京里住着的。当初薛劭将哥哥的子嗣留在京里,只拿干股过活,如今长成的一个薛蝌,从小读书,想着科举的路子上走,并不多与人来往也就罢了。其妹薛宝琴,早些年便经薛劭的手,和江南的梅家定了亲。梅家自己是个诗书之家,却有个姻亲乃是江南最大的盐商郑家,薛宝琴所定的人,便是郑公的外甥,如今在京里刚中了举授了
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