处破庙走去。
才走到庙门口,就听到一个少年道:“小七,今日怎么回来得这么早?”梅枝循声望去,是个十二、三岁的衣着褴缕的少年。
那小七见着少年高兴地叫了声道:“四哥,你回来得也早,今日有好心人给了许多糕,我拿不下了,先回来一趟。”又指着梅枝道:“便是这位好心的姐姐。”
那少年先躬身谢过梅枝,又道:“小九病着,你和小八又出去了,我先回来看顾一下,等夜了再去西城的春华楼前讨要一些。”
小七有些紧张道:“虽说春华楼前的大爷们给的银子多些,但夜了还是莫再去的好。老大老二和老三便是晚上出去,便再没音讯的。”
那少年道:“不碍。小九的病要银子看,春华楼前的大爷多半肯给些银子。”
梅枝一听这群小丐中竟丢了三个少年,心中已有了计较。她问那老四道:“春华楼是什么地方?”
那小七道:“春华楼是府义街上的青楼,是个腌臜的去处。”
梅枝俯身到老四身边轻声说了几句,那老四吞吞吐吐道:“那府义街,不是正经女子去的地方,姐姐还是莫要去的好。”
梅枝想了一下,象自己这种既正经又不正经的女子去了一下那地方大约也是不妨的,便道:“无妨,我只是悄悄随你去,不会进任何一个楼,你且放心。”
舒深不在家,梅枝匆匆放下定胜糕,跟秀才娘子报备道:“我有事要出去一趟,晚饭不用等我了。”
她又去了清风的福来客栈,清风与无忧子也不在。梅枝还是给他们留了张便条,才匆匆向南门外的破庙走去。
那府义街果然是个声色犬马的所在,一条街上开了七八家青楼,梅枝远远地随着老四进入这条街,便听人道,这条街上明面的青楼有七八家,暗底下的私娼也有不少,那门面与寻常人家也差不多,独门独户的,只门前点了一盏红灯,那常来往的客人心中自是有数的。她抬眼左右一扫,果然便发现高楼广户中夹杂几座点着红灯笼的小院。
梅枝探头探脑地隐在一家茶楼的檐下,边上便是春华楼。
她看着那老四跪在春华楼前,挂着一个为弟弟看病寻医的牌子,有走过的人便扔个一两文在他面前的碗里。
梅枝盯着任何一个走过老四身边的男人猛看,却都是再正常不过的男人罢了,没有眼带凶光的,没有妖娆断袖的,也没有贼头狗脑探听什么的。这一点上倒还是梅枝眼下这付情形更令人起疑些。所以,虽然她戴了顶帷帽,也有人经过时不断地打量着她。
那茶楼的小二走到门口
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