公爵的选择

桑蔓很快收到消息，得知他父亲和长兄，还有家族其他男性被流放的星球，也遭到海盗劫掠，无一人幸免遇难。桑蔓知道消息后，难受了三天三夜。她和父亲以及长兄，关系并不亲，此时只是因生命的易逝而难过。

海盗攻势迅猛，前线不断扩张，涉战星球达上百个。不断有坏消息从前线传来，阵亡士兵数量不停上升。对战争的恐慌，很快在帝国中蔓延开来，哪怕是被称作享乐之乡的乐活星，也四处可见忧心忡忡的面庞。

戴恩时不时联系龙魄和钟银，然后告知桑蔓，这二人状况良好。陈缙的脸偶尔出现在各大视频平台中，他发表简短宣讲，安抚公众情绪，给帝国公民希望。桑蔓承认，这个时候看到陈缙的脸，会感到安心。

然而战事日益剧烈，老国王急得病入膏肓，卧床不起。首相公开发表演说，前线战事危急，士兵数量锐减，他动员全民参战。

“希望大家能尽可能向前线提供支援，有钱出钱，有力出力，维护帝国和平，是每一位公民的职责。”首相在视频中一脸凝重地说话，“我非常感谢每一位施于援手的公民，帝国需要你们。在此我发出由衷呐喊，恳请帝国的年轻男性和女性，前往前线作战。尤其是拥有机甲的年轻人。我恳请你们加入战斗，让我们一起齐心协力，击退海盗！帝国存亡，全在你我一念之间！”

桑蔓看完视频，便去找戴恩：“戴恩，我想带机甲去前线。”

此时戴恩双腿交错坐在沙发上。他咬着雪茄，无表情地凝望桑蔓：“蔓蔓，你觉得帝国对你好吗？要我是你，我不会去前线。”

“但我不能什么都不做。”桑蔓轻声说，“就连你，也一直在贡献自己的力量。”

据她所知，戴恩刚捐了很多物资给前线。战争严重起来后，戴恩甚至连续好几天不回家。他一直在他手下的制药厂里忙碌，监督生产线加班加点地生产药物送往前线。如今他好不容易找到时间休息，一张漂亮的脸上布着难以掩饰的倦容。

戴恩坐在沙发上抽了会儿烟，然后再度开口：“没错。我给帝国的东西已经足够多，不需要你再贡献什么。无论前线需要多少人，我都可以保下你。”

“可是戴恩，我不能一直活在你的羽翼下。”桑蔓拿一双悲伤的眼睛看着戴恩，“我出身在军事家族，我不能对战事袖手旁观。哪怕……我觉得帝国曾经亏待我。”她轻轻垂下眼，不再多说。

戴恩静静地望着她，许久后哑声开口：“我不允许。”

“戴恩……”

桑蔓还未来得及说下去，便见戴恩一个箭步

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