年送旧迎新的时节,乾清宫被装点得灯火辉煌。十二月二十四日起,乾清宫要搭设天灯和万寿灯。这一日,内务府大臣率领员役,举着灯竿和各种器械进入乾清门,在乾清官的丹陛下左右安设天灯的支架,在丹陛上左右安设万寿灯的支架。然后,太监在支架上悬挂天灯。自这一晚开始,每天晚上点设天灯,一直到新年的二月初三日。
丹陛之上的左右两座万寿灯架上,每座的正南、正北、正东、正西、东南、西南、东北、西个方向各悬挂一对联句,共计万寿宝联十六幅,每幅两面俱绣金字联句。例如左侧的万寿灯正南的联句是: 〃万国庆咸宁,爰偕乐声平,午夜铜壶歌管,声连紫陌;一人宏敛锡,政同赓保定,千秋金鉴图陵,象叶彤墀。”正北的联句是:〃兰苕翡翠逐时荣,熊熊丸丸,辉映处,遍满图陵松柏;火齐木难同夜永,麟麟炳炳,影摇中,昭回日月山川。〃这些联句都是从明代传下来的。
除夕之日,总管内务府大臣率员役到乾清宫前,撤下对联,换上万寿灯,并在两廓和甬道石栏上安设灯笼。万寿灯十六挂,共大小灯一百二十八盏,两廓檐、围廓张挂灯一百二十盏,栏杆灯一百九十四盏。乾清宫的檐前张挂大灯九盏。这些灯亮彻通宵,元旦之夜继续点燃。新年的正月十一至十六日的上元节前后,每夜灯火辉煌。正月十八日撤灯。
午错就有宜妃遣来的赵嬷嬷一边为我上妆,一边讲解除夕乾清宫家宴的礼仪。赵嬷嬷打理过后,不禁叹道:“老奴在宫中这么些年,也没见过格格这样的美人!”说得我都不好意思了,吩咐司棋打赏。我笑问道:“嬷嬷进宫多少年了?”赵嬷嬷叹道:“回格格的话,二十五年了。”她的两鬓已斑白,二十五年深宫岁月怎么熬过来的。我的心一动,说道:“嬷嬷一直在翊坤宫当差?”赵嬷嬷笑道:“老奴原来在坤宁宫当差。”怪道宜妃派她来讲解,原来是见过大场面的。我说道:“两位皇后主子,你都侍候过?”赵嬷嬷说道:“这是老奴的福气。”我故作惊喜道:“嬷嬷,给我讲讲孝诚仁皇后吧。大人们都说她美丽与尊贵无与伦比。”赵嬷嬷笑道:“格格,主子母仪天下,尊贵无比。老奴这一生都把皇后主子记在心里。”说了跟没说一样。我也不再问了。正待更衣,李德全匆匆地进来,捧着衣物,禀道:“皇上赐格格家宴穿的衣服。”我谢恩接过来,李德全方请安施礼。我赶忙上前扶他起来,说道:“有劳李谙达了。”李德全说道:“奴才不敢。格格,皇上还吩咐,格格头一回参加家宴,很多礼数都不清楚,请宜主子照应着。”我笑道:“谢皇上。烦请谙达回
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